徐文达被关在北镇抚司诏狱最里头那间号子里。已经三天了。没有用刑——萧承煜不让。但诏狱里不受刑的人比受刑的更难熬。地下的水从砖缝渗上来，把铺在地上的稻草泡得又冷又湿。墙上没有窗，只有一扇铁门和门上巴掌大的送饭口。他不确定什么时候会被带出去，不确定带出去以后是挨鞭子还是直接砍头，不确定他关在城外庄子里的妻小有没有被刘瑾的人控制。这些不确定性像水一样从墙上渗下来，把一个人泡成一块拧不出水的旧抹布。
温景行第三天上午提着油灯下去的时候，徐文达正蹲在墙角用指甲抠墙皮。墙皮早就被前人抠得坑坑洼洼。他不是在掏洞——他是用指甲在土墙上写字。写的不是求救信号，是刑部卷宗的目录编号。他从正德元年的第一条批号开始默背，一条一条按编码和事由往下默，手指磨出了血也不敢停。他在刑部做了十几年案牍——目录全在脑子里。关在黑牢里他怕自己把这些编号忘掉。那是他这辈子唯一会做的一件事。
温景行推门进去。手里端了一盘冷馒头和一瓦罐清水，放在地上。诏狱里犯人不配桌椅——所有东西都搁在地上。他自己也在对面墙根蹲下来，跟徐文达面对面。两个人中间隔着一小片湿漉漉的铺砖。狱里的油灯把他们的影子投在墙上，拉得又长又扭曲。
徐文达抬头看了他一眼。眼眶浮肿发黑，嘴唇干裂成几道血口。但神志是清醒的——在诏狱里关三天还能保持一半清醒的人几乎不存在。萧承煜说大部分新犯人第一晚就崩溃，第二晚开始求饶，第三晚主动招供一切。徐文达没有崩溃——他在墙角抠墙皮是因为他还在守。守着他跟刘瑾之间仅剩的最后一道等值交换。他知道自己最后也会死，但在死之前他可以做一件事：换他家里人的命。他不全招——因为他知道自己嘴里剩下的那些信息还值几条命。
"七份密令原件——每份密令下令处决一个人。替刘瑾收发密令的人是你。"温景行把一张空纸和一支秃头毛笔搁在两人之间的地上。纸是刑部案牍库专用的黄纸笺——跟侯敬堂用来垫在抄经纸底下的是同一种纸，纸背有隐隐的水印暗花。徐文达认得这种纸。他用了十几年。"把所有人名按密令编号写下来。在每个名字旁边标注这份密令的末端接收暗桩代号——你的任务是把密令从棋师那里领来、转分给指定暗桩。这些代号还在不在你脑子里——"
徐文达看着纸笔，没有马上捡。他盯着纸看了很长时间，油灯把纸上的水印纹照得明明暗暗。然后他开口了。"我先写——我家小怎么办？刘瑾能杀他们
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