京城寒意未消。
宣武门内一座废弃书院，已被修缮为 “格物学堂”。
门楣上是朱由检亲笔题写的匾额，笔力遒劲。
院内空地上，数十名候补官员与功勋子弟整齐列队。
他们神情各异，有忐忑，有好奇，也有几分投机。
学堂正厅里，摆着一台朱由检亲自制图、宫廷匠人耗时三月打造的黄铜蒸汽机。
虽只是教学用的精巧玩具，却已是大明前所未见的奇物。
三天前，一道圣旨震动朝野：
凡精通算学、钻研器物的候补官员，与十六至二十四岁愿学格物的功勋子弟，均可参选格物学堂。
学有所成者，可封妻荫子，甚至封侯拜将。
消息一出，议论纷纷。
有人视格物为 “奇技淫巧”，不屑一顾；
有人厌倦官场倾轧，或是真心热爱算学，毅然报名；
也有不少功勋子弟，想借此逃避军营苦役。
辰时三刻，朱由检在徐光启、黄道周陪同下步入书院。
他目光扫过众人，开门见山：
“朕知道，有人觉得格物不如孔孟正统，有人觉得摆弄铜铁有失体面，还有人只是想混日子逃兵役。”
队列中不少人面露愧色，低下了头。
“但朕要告诉你们。”
朱由检语气陡然加重。
“孔孟能治世，格物才能强大明！
后金铁骑纵横辽东，靠的是坚甲利器；
百姓流离失所，根源是农桑不兴、工艺落后。
没有格物人才，钢铁只是顽石，电火只是星火！”
他指向西侧的实验室：
“那里有发电机、电池、电报机，还有朕写的《格物初阶》。
你们要学的，是算学、物理、化学，是动手改造世界的本事。”
一名微胖的宗室子弟上前，怯生生道：
“臣自幼只读圣贤书，对算学一窍不通……”
“无妨。”
朱由检打断他。
“徐光启大人任山长，李之藻等人任助教，从基础教起。
三个月入门，半年精通，一年便可参与研究。”
他话锋一转，抛出重磅承诺：
“朕在此立誓：
改进发电机使发电量翻倍，封男爵；
造出无线电报，封子爵；
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