千顷，开封府宗室勾结盐商垄断市场，尔等可知，百姓易子而食时，你们的酒肉是用民脂民膏换来的？”
诸王脸色煞白，秦王朱存极嘴唇翕动，想要辩解却被皇帝眼中的冷光逼退。朱由检继续说道：“朕再问你们，朝臣可以降，文官可以叛，孔家衍圣公历经千年改朝换代，依旧富贵荣华，可你们是朱家子孙，是太祖血脉！” 他的声音带着刺骨的寒意，如同数九寒天的冰水浇在众人头顶，“当年元顺帝北逃，宗室被屠戮殆尽；若是后金入关，或是流寇破城，你们以为那些异族、乱匪会善待你们？亲王、郡王当斩，镇国将军、辅国将军当俘，宗室女子充为奴妾，子孙后代永无出头之日！上位者能饶得了你们这些前朝余孽吗？”
“陛下！” 岷王朱企丰颤声道，“臣等世受皇恩，愿与大明共存亡，可…… 可我们也无兵权，无财权，如何能为国分忧？”
“无分忧之法？那是因为尔等被祖制圈养得太久，早已没了太祖高皇帝的血性！” 朱由检走到御案前，抓起一本厚厚的账册狠狠掷在地上，“啪” 的一声，账册散开，密密麻麻的数字散落一地，“朕给尔等算一笔明白账！太祖开国之初，宗室不过五十余人；如今二百余年过去，宗室子弟已达二十万之众！”
他弯腰捡起一页账册，声音沉痛：“按祖制，亲王岁禄万石，郡王二千石，镇国将军千石，辅国将军八百石，奉国将军六百石，镇国中尉四百石，辅国中尉三百石，奉国中尉二百石，即便按最低标准核算，二十万宗室全年需俸银两千三百万两！可朕告诉你们，去年国库实际收银仅一千多万两！”
这句话如同一道惊雷，炸得诸王头晕目眩。晋王朱求桂颤声道：“陛下，臣等岁禄早已折减，近年实发不及三成，怎会……”
“折减？” 朱由检冷笑，“尔等只知自己俸禄折减，却不知朝廷已山穷水尽！” 他抬手示意户部尚书毕自严上前，毕自严捧着一卷账册，声音干涩：“启禀陛下，诸王殿下，万历末年以来，国库年年亏空。去年全年实收赋税一千万两，其中军费支出五百八十万两，官俸二百二十万两，河工修缮五十万两，赈灾三十万两，而宗室俸禄实发二百一十万两，已然占了国库收入的五分之一！”
毕自严顿了顿，继续说道：“如今淮河泛滥，沿岸数省颗粒无收，需赈灾银一百万两；陕西大旱，百姓流离失所，需救济银八十万两；辽东战事吃紧，需军饷二百万两补充，这些钱，朝廷一文也拿不出来！若是不救，灾民变乱民，乱民变叛军，平叛又需军费，如此
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