屡败明军，常胜不衰？”
袁崇焕一怔，似是没想到新帝会问此细节，略一沉吟后答道：“后金女真，民风剽悍，且骑兵来去如风，弓马娴熟。反观我大明边军，久疏战阵，军饷拖欠，士气低落，故而每每失利。
这个回答，流于表面，毫无深度。朱由检微微蹙眉，追问道：“仅此而已？”
袁崇焕面露难色，斟酌着补充：“后金赏罚分明，士卒敢战，而我军将领多有畏缩不前之辈，此亦是一因。”
“不仅如此吧？” 朱由检的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的严厉，“朕以为，后金有五大优势！”
殿内瞬间鸦雀无声，百官皆面露惊愕。
朱由检站起身，目光如炬，一一细数：“其一，女真长期生于苦寒之地，又经连年征战，早已铸就悍不畏死之性，与明军交战时心里优势，压根不惧我大明军队；其二，他们与明军周旋多年，对我军战法、布阵了如指掌，骑兵冲锋、弓马配合之技巧远超我军；其三，此点最为狠辣，女真行军可不带军粮，以俘虏、尸体为食（历吏上有多次记载），全然抛弃人性，无后勤之虞，可长驱直入；其四，战争掠夺让他们获利颇丰，对内又赏罚分明，士卒人人奋勇，皆愿为掠夺而战；其五，我大明不少文臣武将投降后金，为其出谋划策，将我大明的虚实、布防、政令悉数告知，此乃心腹大患！”
每说一条，袁崇焕的脸色便苍白一分，殿内百官也无不震惊。他们只知后金强悍，却从未想过竟有如此多深层缘由，更没想到年轻的新帝对后金了解得如此透彻。
朱由检话锋一转，目光锁定袁崇焕：“袁卿说九边有兵六十万，便可整顿之后平辽。朕再问你，这六十万之中，可战之兵有多少？能战之兵又有多少？老弱病残、空额冒饷者剔除之后，真正能拉上战场的又有多少？”
袁崇焕张口结舌，一时竟无法反驳。九边兵力虚浮，空额严重，乃是朝堂皆知的隐疾，却无人敢在皇上面前如此直白点破。
“再算一笔账。” 朱由检继续说道，“大明一年税收不过一千多万两白银，九边军饷每年最少需五百万两，再加上粮草、兵器、马匹损耗，至少需八百万两。若将多数税收投入九边，其他地方怎么办？陕西大旱，百姓流离失所，亟待赈灾；淮河泛滥，河堤需修；官员俸禄、驿站开销，哪一项不需要钱？若为筹军饷而加税摊派，只会让流民四起，叛军势力愈发壮大，到时候内忧外患交织，如何应对？”
他顿了顿，语气带着一丝嘲讽：“你说
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