“四千人？”
中岛今朝吾把佐佐木到一发来的战报看了三遍，右手攥着电报纸，指节发白。
四个大队。一个加强联队的兵力。在不到两个小时的战斗中，没了。
他站在地图前，强迫自己把胸腔里翻涌的火气压下去。怒没有用，急更没有用。
“参谋长。”
“在。”
“149师团暂停一切攻击行动。前线转入防御态势，侦察部队加强对敌阵地的全面侦察。我要知道秋成在这条河谷里到底布了多少兵，重武器在哪里，纵深有多深。”
参谋长快步记录。
命令传下去的时候，佐佐木到一正在指挥部里对着地图发呆。接到“暂缓进攻”的命令，他长长地吐了一口气，像是胸口压着的一块石头被搬开了。
但不是放松，是庆幸——庆幸军司令官没有逼他在准备不足的情况下继续进攻。
第二天，侦察兵被成批地派了出去。趴在雪地里，趴在针叶林的边缘，趴在河岸的灌木丛后面，用望远镜一寸一寸地观察北岸的阵地。
但什么也看不见。
那些坑道口在白天是关闭的——用木板和沙袋堵住，从外面看就是一堆被雪覆盖的土丘。射击口被伪装网遮住，网上面粘着枯草和松枝，和周围的雪地融为一体。战壕里偶尔有人走动，但都穿着白色伪装服，从南岸望过去，只能看见一些模糊的白色轮廓在移动，分不清是人还是被风吹动的积雪。
侦察报告送到中岛今朝吾的桌上，他看了很久。
“秋成……”他又念了一遍这个名字。
中岛今朝吾的手指沿着库列伊斯克那条无名小河往两侧划。
河谷正面狭窄，阵地梯次配置，坑道群互为依托。正面啃？啃完了也是一嘴牙。
他的手指往西北方向移动。
公路线在河谷北岸，日军的重装备和后勤全靠这条路。但公路两侧是什么？是绵延数十公里的丘陵和针叶林。没有路。
没有路，也意味着——对面不太可能在每一个方向都修了工事。
中岛今朝吾盯着那片空白看了很久，拿起笔。
“给第一师团发电。”
“命令步兵第三联队，携带重机枪、迫击炮及三日份口粮，于傍晚时脱离公路线，向西北方向迂回前进，绕至敌军阵地侧后方，择机发动袭击。”
写完，他又加了一行：
“注意隐蔽，不得暴露行踪。”
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