起，把脚下这片冻土挖成能保住性命、也能消灭敌人的阵地。
“班长，这得挖到啥时候啊？”旁边一个年轻战士忍不住小声问，声音里带着疲惫。
“挖到能藏住你，能让你舒坦开枪打鬼子的时候！”班长是个黑脸汉子，头也不抬，“别废话，省点力气干活！早点挖好，还能眯瞪一会儿。天亮鬼子飞机说不定就来瞅了，咱得藏严实喽！”
众人不再言语，只有工具与冻土较劲的声音在夜色中持续。一夜时间，凭借意志和逐渐摸索出的技巧，一片依托地形、错落分布的阵地群雏形，悄然在公路两侧蔓延开来，长度足有两里。它不是完美的工事，许多地方还只是浅沟和土堆，但在黎明前最黑暗的时刻，它已经具备了最基本的防御功能和致命的伏击潜力。
同一时间，九连城镇以东约四十里，日军临时休息地。
一片相对背风的洼地里，十几辆卡车和驮马聚集着。没有篝火，只有几盏马灯用帆布遮着光，勉强照亮一小片区域。空气中弥漫着草料、马粪和机油混合的味道。
谷寿夫旅团的临时指挥部就设在这里——没有帐篷，只是在地面上铺开几张地图，几个弹药箱拼成桌子。谷寿夫本人披着大衣，站在地图前，手指无意识地敲击着图面。武藤章站在他身侧半步，眼镜片反射着马灯微弱的光，脸上看不出表情，只有镜片后那双眼睛，在阴影中格外幽深。
电台“嘀嘀嗒嗒”的声音突然变得急促。一名参谋从电台旁快步走来，手里拿着刚译好的电文，在谷寿夫面前立正，声音压得很低但清晰：
“将军，情报课汇总分析结果。”
谷寿夫抬起眼。
参谋念道：“综合三组独立情报源交叉验证，确认敌华北抗联主力一部，兵力约万人，已于两日前秘密运动至九连城镇以西区域。其利用夜间行军及作业，规避我方空中侦察。目前，该部正沿公路线两侧，依托湖泊与高地，构筑隐蔽防御阵地。”
他顿了顿，补充道：“此外，九连城方向我方侦察骑兵与敌接触、交火频率，在过去二十四小时内显著增加。迹象表明，敌有意在该区域与我接战。”
洼地里一片寂静，只有寒风掠过地面的呜咽声。
谷寿夫盯着地图上“九连城”那个点，半晌，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“九连城……湖泊众多，初春化冻，大部队难以展开。公路是唯一顺畅通道。想在这里伏击我？”他摇了摇头，语气带着研判后的笃定，“仅凭一万人，伏击我一个齐装满员的联队
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