鲁班场四周的山岭被硝烟染成暗红色。枪声虽未停歇，但红军攻势的锋芒已明显受挫。各攻击部队伤亡不小，弹药消耗巨大，而敌军的核心阵地依然巍然不动。
战场形势一目了然。继续强攻，除了增加无谓的牺牲，难有决定性成果。且侦察报告显示，郭勋祺、上官云相等部正在向战场方向移动，薛岳兵团也在积极寻衅，拖延下去，红军有被反包围的危险。
在红军前敌指挥部，教员与其他领导人审时度势，迅速做出了决断：放弃对鲁班场的攻击，立即撤退，执行预定计划——西渡赤水河。
命令下达，红军进攻部队迅速与敌脱离接触，转为掩护，有序后撤。周浑元部被红军这突如其来的撤退搞懵了。他们躲在碉堡里，听着外面枪声渐稀直至停止，看着红军的身影消失在暮色山林中，却不敢轻易出击。生怕这是红军的“拖刀计”，诱使他们离开坚固工事进行追击，再杀一个回马枪。于是，尽管红军主力已悄然远遁，周浑元部却依然严令各部紧守阵地，加强警戒，一连三天，未敢大规模出动，只是不断派出小股侦察部队，小心翼翼地向四周探查。
而红军主力正以急行军的速度，向茅台渡口疾进。先期抵达的工兵连和干部团上干支队，已经成功架设起一座可通行人马辎重的浮桥。
1935年3月17日，午时之前，中央红军主力，包括中央纵队、红一、三、五、九军团，陆续从茅台浮桥安全渡过赤水河，抵达西岸，随即迅速分散隐蔽，消失在黔北、川南交界的崇山峻岭之中。就在同一天，蒋介石在重庆行营里，还对着地图上鲁班场的位置，颇为兴奋地认为终于将红军主力“粘住”了，正在紧锣密鼓地部署所谓“聚歼”计划。殊不知，他意欲“聚歼”的对象，早已金蝉脱壳，跳到了外线。
就在红军主力于茅台渡河的同时，甚至更早一些，作为预备队的红二十一师，已经接到了秘密指令。
他们没有参与鲁班场的血战，而是在一个漆黑的夜晚，从茅台渡口悄然渡过了赤水河，比主力更早地抵达了西岸。全师驻扎在赤水河西岸的丹桂一带休整待命，同时严密警戒着西北方向。
3月16日清晨时，红二十一师师部电台，收到了野战军总部发来的一份明确指令。
师长秋成、政委黄苏、副师长邓萍等人围在译出的电文前。电文内容清晰而简短，却意味着一个关乎全军战略企图的重大任务：
“命你部即由现地出发，大张旗鼓，以主力姿态向古蔺县城方向进军。沿途多树旗帜，扩大
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