蚩黎的兵锋在骆州外围推进得极快。不到半个月，三个郡县接连易手，天圣教的赤底黑字大旗一面接一面地插上了骆州的城头。李羽骂阵骂得骆州守军怀疑人生，白吼截粮截得守军锅里见了底，燕魔苍清扫外围哨站的速度比守军重建哨站的速度还快。法正坐在中军帐中，每天只需要喝茶批军报，偶尔在舆图上添几笔标注，日子过得比在刘备那边舒服了不止一个档次。
但从第四座郡县开始，推进的速度忽然慢了下来。
先是前锋营在攻打一处隘口时遭到了意料之外的顽强抵抗。守军不再是之前那些一触即溃的朝廷郡兵，而是阵型严整、进退有据的精锐步卒。李羽亲自上阵骂了半天，对面不但没有开门出战，反而在城头上加了三层弓弩手，李羽刚靠近城墙就被一阵密集的箭雨逼了回来——箭矢的密度和精准度远超之前的守军，显然是经过严格训练的弩手。
紧接着白吼派去截粮的偏将在半路上中了埋伏，折了两百多人才退回来。截粮不成反被伏，这在之前的作战中是从来没有过的事。白吼气得在帐中直拍桌子，裂穹霸皇刀往地上一顿，震得帐中烛火都晃了三晃，嚷嚷着要亲自带兵去把那支伏兵揪出来。蚩黎压住了他，没有让他去——在没有摸清对方底细之前，不宜出动超神将级别的战力贸然深入。
蚩黎下令全军暂缓推进，同时派出大量斥候往骆州腹地渗透。三天后，斥候陆续回报，情报碎片拼在一起，终于揭开了这支突然冒出来的精锐之师的真面目。来的人不是陨羌朝廷的援军，而是异姓王——江无道。
江无道这个名字，蚩黎听说过。陨羌十二州，异姓王有好几个，朱天在北境，江无道在南疆，都是手握实权的一方豪强。此人的封地原本在陨羌最南边的几个州，与天圣教占领的北方四州隔着千山万水，按理说这场仗不应该轮到他来打。但赵构那封盖了玉玺的军令显然不止发给了朱天一个人——朱天在北境以“路途太远，还要防御别的皇朝”为由推了个干净，只派了儿子朱元璋率部分武将南下应付差事。而江无道似乎是个跟朱天截然相反的人，接到军令之后没有推辞，亲自率兵北上。
斥候的情报还带回了江无道本人的底细——神将，使一杆玄铁长枪，善守不善攻，用兵以稳著称。更关键的是，他不是一个人来的。随他一同北上的还有一批文武部属，能这么快稳住骆州残局，靠的就是这些人。蚩黎听完斥候的汇报，将手中的炭笔搁在舆图上，沉默了片刻。江无道这个人他没交过手，但能在陨羌朝廷里混到异姓王的位置，还能在
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