凌晨五点，天色还未亮透，马宁已经起床了。
他没有开灯，借着窗外微弱的晨光穿好衣服，背上那个磨得发亮的龟甲背包，检查了一遍里面的装备。避水符、金光符、打火符、清洁符，每一样都码放整齐，触手可及。朱砂瓶拧紧了盖子，匕首插在背包外侧的夹层里，红线圈成一卷塞在最底层。
一切就绪。
他走下楼梯，拉开卷帘门。清晨的丰都县城笼罩在一层薄薄的雾气中，远处的山峦和建筑都只剩下模糊的轮廓。老街上空无一人，只有几只早起的麻雀在屋檐下叽叽喳喳地叫着。空气湿润而清冷，带着江水特有的腥味。
马宁深深吸了一口气，迈步走向县城东边的方向。
从老街到废弃码头大约有三公里路程，他没有打车，而是一路步行。一方面是省钱，另一方面是想在路上观察一下周边的环境。他走得不快不慢，步伐稳健，龟甲背包在背上随着步伐轻轻晃动。
穿过几条小巷，绕过一片老旧居民区，视野豁然开朗。长江出现在前方，宽阔的江面在晨雾中若隐若现，水流浑黄湍急，发出沉闷的轰鸣声。岸边是一片废弃的工业区，锈迹斑斑的钢架和倒塌的厂房在雾气中显得格外荒凉。码头的水泥地面已经开裂，缝隙里长满了杂草，几艘破旧的小船搁浅在岸边，船底朝天，木板已经腐朽发黑。
马宁站在码头边缘，仔细观察着周围的环境。这个地方确实偏僻，远离居民区，平时很少有人来。江边的水草丛生，水质浑浊，看不清水下的情况。他蹲下身，伸手探了探水温——冰凉刺骨，比他预想的还要冷。
他从背包里取出一张避水符，夹在指间，闭上眼睛，默默运转体内的灵力。符箓上的朱砂符文亮起一道淡蓝色的光芒，随即隐没。他将符箓拍在胸口，一股清凉的感觉瞬间包裹住全身，像是有一层无形的薄膜将他与外界隔离开来。
避水符已经激活，效果可以持续一个时辰。
马宁没有急着下水，而是沿着岸边走了一段距离，仔细搜寻着水面的异常。根据刘建国的描述，他儿子是在码头东侧约五十米处落水的，那里有一块突出的礁石，水流在这里形成一个回流区，水面上漂浮着一些枯枝败叶和垃圾。
他走到那块礁石附近，停下脚步，凝视着水面。
江水的颜色很深，呈现出一种浑浊的黄褐色，看不到水底的情况。但马宁能感觉到，水下的气场有些不对劲。有一股阴冷的气息从水底渗透上来，像是有什么东西潜伏在深处，正在注视着岸
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