晨光刚漫过陈府檐角，小院木门“吱呀”一声开了条缝。
张嬷嬷捧着厚氅出来，往沈砚卿肩上一搭，絮叨里带着不舍：“外头风硬，别冻着。要是累了，就靠在廊下歇会儿，千万别硬撑。”
沈砚卿拄着拐杖，指尖搭在杖头，面上仍是那副木讷模样，只轻轻点了点头：“劳嬷嬷记挂。”
扮作仆役的逐影已等在阶下，垂手低眉，像极了寻常下人：“车马备好了，小人扶公子上车。”
陆书言快步跟上，挨近时压低声音：“我就在你身边，谁敢多嘴，我第一个不答应。”
“别出头。”沈砚卿脚步蹒跚，声音轻得像叹息，“今日我们是去看热闹的，不是去惹事的。”
——
长街喧嚷，人流如织。
一辆青布马车缓缓驶过，路旁茶摊的闲汉瞥见车帘掀动，露出沈砚卿半张苍白的脸，顿时窃窃私语。
“那就是陈老夫子养的那个傻外孙？听说脑子烧坏了，腿也瘸了。”
“可不是，陈老一生清名，临老还得伺候这么个累赘。”
“啧，活着也是遭罪，不如早点……”
话没说完，逐影余光一扫，那几人莫名后背一凉，自觉噤声。
车内，沈砚卿垂眸看着膝头，指尖在袖中微微收紧，面上却依旧茫然。
陆书言听得拳头攥紧：“这些人嘴太脏了！砚卿，你听见没有？”
“听见又如何？”沈砚卿低声，“他们今日轻贱的，是一个痴傻残废的远亲孤儿。若他们知道我是谁，此刻就不是议论，而是杀人了。”
陆书言一怔，终是咬唇不再说话。
——
文会设在城东别院，是苏家产业。亭台临水，衣香鬓影。
世家子弟、文人墨客早已聚齐，见陈老携人入场，纷纷上前见礼，目光却齐刷刷落在沈砚卿身上。
陆书言凑近，声音压得更低：“砚卿，待会儿少说话。这位陈祭酒曾任国子监祭酒，是先帝的老师，门生遍天下，连当今太子见了都得执弟子礼。他能带你来，就是天大的面子。”
陈老神色平和，对众人略一颔首：“这是故友之孙，自幼寒疾，心智懵懂，腿脚不便，今日带他出来见见世面。”
四周响起几声意味深长的笑。
沈砚卿垂着头，拄杖的手微微发抖，像被吓到了。
逐影无声上前半步，恰好挡住沈砚卿身前，语气平淡：“公子体弱，受不得
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