不过一日，江南城里，流言四起。
街头巷尾、茶楼酒馆、世家内宅，污言碎语缠满全城。
王管事得了顾曼云授意，带着心腹四处散播：说他品行卑劣、人小心机深沉，博取陈松庭同情；说他身世龌龊，不配踏入书香门第；更造谣他刻意攀附苏家小姐，图谋苏清沅家世，妄图靠苏家攀附权贵。
风言风语，刀刀戳心。
陈府之内，往日客气疏离的仆役，尽数变了脸色，平日里路过便指指点点，冷眼斜睨，趋炎附势之态尽显。
“看着老老实实，原来心思这么脏，亏得老先生还倾心教他。”
“无父无母，出身卑贱，果然上不得台面，竟还敢惦记苏家千金。”
“寄人篱下还不安分，迟早会被赶出府去。”
陆书言听得怒火中烧，拦在院中，对着一众下人厉声呵斥：
“你们休要胡言！无凭无据，岂能听信流言，肆意诋毁他人！砚卿为人清正，从未做过半分卑劣之事，全是有心人恶意栽赃！”
这边，沈砚卿独坐竹下，执笔练字，神色平静无波，不见恼怒，更不见慌乱。
——流言最是诛心，不用刀，不用刃，便能搅乱人心，离间情义。背后之人用心阴狠至极，想要我举世皆敌，身败名裂。
而这一切，不过是开端。
……
沈府内院，顾曼云端坐椅上，指尖轻叩桌面，听着管事回禀，眉眼清冷，毫无波澜。
“流言已散播全城，人人唾骂沈砚卿，他如今已是众矢之的。”
顾曼云抬眸，语气淡漠，狠戾藏于端庄之下：
“光毁他名声，不够。斩草要除根，他最在意的，便是乡下林家的人。”
她沉声吩咐：“带人去乡野，威逼林家，逼他们搬离此地，永世不得回来，再把林晚卿的身世，尽数抹黑，断了他所有念想，让他再无半点退路。”
“属下这就去办！”管事领命，立刻带人奔赴乡下林家。
……
偏远乡野，林家小院简朴安宁。
林景周耕田归家，温月禾和女儿林晚卿在家打理家务，小黄卧在院门口守望，岁月静好，全然不知灾祸将至。
不多时，一群恶仆闯入院中，气势汹汹：
“林景周、你们一家子给我听着！你们外孙沈砚卿，在城里作恶多端，惹了我家少爷，主母有令，命你们三日之内，举家搬走，永远不许回来，否则，别怪我们
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