咸通九年秋，符离集的黄土地早已被血泡成了粘稠的黑褐色，踩上去吱呀作响，每一步都能挤出暗红的血水。
李弘毅横刀格开劈来的长矛，铁刃相撞迸出刺眼火星，震得他虎口崩裂，鲜血顺着指缝滴落在刀柄上。掌心的横刀已经卷了三道深缺口，是半个时辰里砍倒三名庞勋叛军留下的痕迹。胸口甲叶凹陷一块，钝痛顺着肋骨钻心刺骨——方才那一矛偏了半寸，不然此刻他已是地上一具渐渐冰冷的尸体。
他踉跄退到土坡后，靴底碾过尚有余温的尸身。抬眼望去，官军阵型崩得彻底，溃兵像受惊的羊群四散奔逃，叛军举着锈迹斑斑的刀枪在后面追砍，惨叫声、马蹄声、兵器交击声搅成一锅滚烫的血粥。空气中飘着浓重的血腥味混着汗臭与焦糊，吸进肺里又腥又辣，呛得他喉头一阵发紧，弯腰咳出一口带着血丝的唾沫。
五年了。
他在徐州兵营装了整整五年的庸人。别人偷懒他摸鱼，别人赌钱他凑数，战场上永远躲在队列最后，砍杀永远留三分力。祖父临终前攥着他的手腕，枯瘦的手指几乎嵌进他的肉里，声音嘶哑得像破锣：“天家血脉不是荣耀，是催命符。藏一辈子，活一辈子。”他把这句话刻在骨子里，连吃饭都刻意佝偻着腰，写字只敢写歪歪扭扭的俗体，硬生生把自幼苦练的弓马兵法磨成了一块不起眼的锈铁。
可今日藏不住了。身边的战友死的死、逃的逃，再退一步，就是乱军的马蹄，就是粉身碎骨。
“杀！”一名满脸横肉的叛军嘶吼着挥刀劈来，李弘毅脚下错步侧身躲过，横刀反手一撩，精准切开对方咽喉。鲜血喷在他脸上，温热粘稠，他连眼都没眨，目光快速扫过混乱的战场，一眼就看见了被两杆长矛锁死的赵犟。
赵犟是队里最老的什长，五十六岁，满脸褶子像刀刻一般，无妻无子，在兵营混了整整三十年。是他在李弘毅刚入伍被欺负时，一脚踹开闹事的兵痞，扔给他一块干硬的麦饼；是他夜里偷偷给发烧的李弘毅塞姜汤，用粗糙的手掌摸他的额头；是他教李弘毅怎么在死人堆里躲箭、怎么用最少的力气砍死人、怎么在乱世里活下去。此刻老兵肩胛被长矛贯穿，整个人被钉在地上，鲜血顺着枪杆往下淌，眼看就要被补刀的叛军刺穿胸膛。
李弘毅几乎是本能地冲了过去。
他纵身跃起，一刀砍断叛军的手臂，顺势拽住赵犟的后领往后猛拖。两人重重摔进泥坑，堪堪躲过碾压而来的马队。马蹄擦着赵犟的头皮过去，带起的泥土溅了他一脸。赵犟靠在土壁上，血从肩
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