疫情过后，清水镇元气大伤。
田里的庄稼没人侍弄，荒了；汝水边的水车年久失修，引不上水；连年战乱、苛税，更把这一带的乡民逼得喘不过气。
江砚要立据点，第一步不是练兵，不是囤粮。
是让这一方人，先能吃上饭。
“开机关坊。”他对罗十三和闻讯赶来的老吴道。
老吴打了一辈子铁，话少，听完这三个字，只“嗯”了一声，回头就去收拾他那把大锤。
—
机关坊开在了医馆隔壁。
江砚把老吴的铁匠铺也并了进来。老吴打了一辈子铁，没人识他这身手艺，如今跟着江先生，竟有了用武之地，干得比谁都起劲。炉子烧起来那天，他蹲在火边，盯着通红的铁，半晌，闷闷地说了句：“铁有脾气。懂它，它才服你。”
江砚“懂理造物”的本事，在这里第一次光明正大地派上了用场。
只不过，他头一样动手造的，既不是刀，也不是什么逞强的玩意儿。
是水车。
汝水边那些荒废的水车，江砚带着老吴一架一架修。坏得太狠、修不好的，他便依着那“懂透”了的水力齿轮之理，重新设计、打造。
新水车，比旧的省力，引水也多。不出一月，清水镇周遭的旱田，重新有了水。
接着是农具。省力的曲辕犁，脱粒的连枷，灌园的龙骨水车……江砚把这些“懂”了的器械一样一样造出来，教给乡民。
乡民们用着这些新奇又趁手的农具，啧啧称奇。村东头那个嘴最碎的二麻子，蹲在田埂上看了半晌，回村逢人就吹：“江先生那双手，邪门！治病是一把好手，捣鼓这些铁玩意儿也是一把好手！”
有个种了一辈子地的老农，扶着那架省力的曲辕犁，手抖个不停。
“老汉我种了六十年地，”他指了指自己的肩，“被那直辕的破犁，磨了六十年，磨出一层老茧。”
他抚着那光滑趁手的犁辕，半天没说出话，到末了，红着眼，对着江砚就要跪下去。
江砚连忙扶住他。
“老人家，使不得。”他温声道，“地是你们种的，粮是你们打的。我不过搭了把手，让这力气使得巧一点。”
他望着田里那一架架转动的水车、一具具趁手的农具，望着乡民们脸上久违的笑，心里那点因造物折寿、招墨痕的沉重，被这笑容冲淡了几分。
手札里那位前辈的话，又在他心头响起——“
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