接下来的几天，秦川和苏木槿开始紧锣密鼓地为万古第一禁忌之行做准备。
两人在秦川的工作间里支起了一块临时用的木板，上面钉着一张手绘的千峰山脉北麓地图。地图是秦川根据《恐惧峡谷地理志》的描述、苏木槿从藏书中摘录的历代探险笔记，以及钱不缺托人送来的一份简易地形图拼凑而成的。三条来源交叉比对，标出了峡谷入口、恐惧之雾的覆盖范围、以及传说中阿兹克尔封印之地的大致位置——一个深达百丈的地下裂谷，被当地人称为“不归渊”。
苏木槿从药堂申请了一批药材，表面理由是“为凡人外伤手册研制新的烫伤膏配方”，实际上她在配制一种针对神魂防护的药浴包。恐惧之雾直接作用于意识而非肉体，普通的解毒丸对它无效，但百草谷有一套流传已久的“护神散”配方，可以通过药浴浸泡渗透皮肤，为神魂提供数小时的低强度防护。苏木槿连续几天在药庐加班熬制，熬废了两锅药液，熬得第三锅的药渣滤网上沾满了反复调试的细碎药末。
秦川则从蛛网渠道收集关于恐惧峡谷的情报。他通过沈青黛联系了药童的外派师弟——那个被派驻在临渊镇的弟子，帮忙打听最近有没有商队或散修从千峰山脉北麓回来。两天后药童带来了一个名字：周老疤。一个老猎人，常年在恐惧峡谷外围狩猎低阶妖兽，三天前刚回到临渊镇，目前正在镇上的茶馆里养伤。药童还特意加了一句：“周老疤是凡人，在恐惧峡谷外围混了二十年。他打猎不是为了卖钱，是为了给他儿子攒够去百草谷拜师的推荐信。”
“什么伤？”
“被峡谷外围的恐惧之雾擦了一下肩膀。伤口不大，但每次睡着都会做噩梦，三天没怎么合眼。”
秦川让药童给周老疤送去一份护神散的试用装，是苏木槿第一锅熬废的药液滤出的残渣重新调制而成，药效虽然比标准配方弱，但对轻度的恐惧之雾残留有缓解作用。他附了一句话：“如果有效，让他来找我。我需要了解峡谷入口附近的地形。”
第二天中午，周老疤就出现在了百草谷谷口的访客登记处。他在茶馆里睡了两夜好觉，肩膀上的噩梦再也没有出现过，于是带着自制的风干兽肉和一肚子峡谷外围的地形细节赶到百草谷登门道谢。苏木槿在竹楼旁边的石亭里摆了茶，秦川摊开峡谷地图，周老疤用粗短的手指在地图边缘画了三道新的山脊线和一条通往峡谷入口的隐秘兽径。
“这条路是野山羊踩出来的，商队不走，修士看不上，但凡人走得通。唯一的麻烦是半路上有一段
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