巡察使的旗帜在山道上缓缓移动，距离村口还有不到三里地。
秦川站在老陆身后三步处，按照事先的约定——三步，不多不少。他能看到远处那队白衣修士的轮廓越来越清晰，领头的是一顶黑色轿辇，四面垂着厚重的玄色帷幔，看不清轿中人的面容。轿辇两侧各有四名执刑卫，清一色的黑色劲装，腰间佩刀，步伐整齐得像是用尺子量过。
老陆站在村口的石碑前——不是后山那块，是村口立着的一块界碑，上面刻着“青山”二字。他将轮回剑插在脚边的泥地里，双手交握在剑柄上，姿态随意得像是在等一个迟到的棋友。
然后，后山方向传来了一声脆响。
那声音和昨夜那道黑柱升起时的巨响不同——不是从极深处传来的闷响，而是近在咫尺的、清脆的碎裂声。像是有人用锤子敲碎了一块琉璃瓦，又像是冬天湖面上的冰层被巨石砸穿。秦川下意识地转头，看到后山石碑的方向，那道纵向的裂隙正在以肉眼可见的速度向四周扩散。赵伯布下的那层淡金色光膜剧烈闪烁，每闪一次就薄一分，然后——
碎了。
不是裂开，是炸裂。石碑从中间断成两截，上半截缓缓倾倒，砸在地上发出沉闷的轰响。紧接着，一股黑色的气柱从断裂处冲天而起，比昨夜那道更高、更浓、更暗——那黑不是颜料的黑，不是黑夜的黑，而是一种将周围所有的光线都吸进去的绝对虚无。黑柱升到百丈高空后，向四面八方扩散开来，像一把缓缓撑开的巨伞，将整个青山村笼罩在它的阴影之下。
秦川感到胸口的印记猛地一烫。那股灼热穿透内甲，穿透皮肤，直抵经脉深处。他咬紧牙关，将涌到喉咙口的一股腥甜生生咽了回去。
村民们从各自的屋子里走出来。不是慌乱地逃窜，而是沉默地、有序地站在各自的院门口。李神医从医馆里走出来，手里提着药箱，身后跟着端药炉的药童。王屠户将破军刀从腰间解下来握在手里，站在村道中央，面朝后山方向。赵伯从院子里缓步走出，手里端着那盏铜灯，灯芯上的火苗在终焉气息的压迫下缩成了豆大的一点，但还在烧。
老陆没有回头。他甚至没有看后山那道黑柱。他只是将手从剑柄上移开，垂在身侧，微微侧过头，对秦川说了一句话。
“站在我身后。不要超过三步。”
秦川往前跨了半步，站在老陆正后方。劈柴男人的背影在黑色天幕的映衬下显得并不高大，但那个背影有一种奇异的稳定感——像是暴风雨中的一根桅杆，不管风浪多
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