当天傍晚，秦川在村口遇到了赵伯。
老人正坐在老槐树下，面前摆着石棋盘。棋盘上已经摆好了黑白双方的开局，黑子先行，白子紧随。看起来，他正在等对手。
“赵伯。”
“来，陪老夫下一盘。”
秦川犹豫了一瞬，在赵伯对面坐下。棋盘上的局面很复杂，秦川看了半天，才想起自己的水平仅限于知道“黑先白后”。他拿起一枚黑子，落在棋盘最中间。
“新手都喜欢中间。”赵伯笑了笑，拈起一枚白子，轻轻落下，“野心大，怕被人看不见。”
秦川没有接话。他知道赵伯叫他来下棋，绝不是为了教他棋艺。赵伯这种人，每一个动作、每一句话，都有三重意思。表面意思，暗藏意思，和留给对方自己想明白的意思。
“你给孙老六治病的手法，老夫听说了。”赵伯又落一子，将秦川的一片黑子围住，“冷水敷额头，凡人退热的基础护理。妙得很。我们修了万年的道，用惯了神通、灵药和禁术，遇到问题第一反应是用更高深的术法去破解——却忘了最基础的。”
“你们是至尊，不需要基础护理。”
“是的。至尊不需要。”赵伯说，他落下一枚白子，将秦川的一条大龙拦腰截断，“但凡人需要。这世上绝大多数人需要。我们忘了。”
秦川看着棋盘上自己越来越窘迫的局面，心里却在快速分析赵伯这段话背后的含义——他不是在夸秦川的医术。他是在承认一个事实：至尊们已经脱离凡人太久，久到忘记了凡人最基础的需求。而这种“忘记”，在封印开始崩溃、瘟疫可能扩散的当下，是一个致命的缺陷。
“赵伯，您有什么话，直说吧。”
赵伯放下手里的棋子，抬起头，看着秦川。那双一直温和的眼睛，此刻没有了往日的随意，取而代之以一种很少见的郑重。
“我想和你做个交易。”
“什么交易？”
“接下来的十一天，你用你所知道的所有凡人的方法，帮村子应对可能扩散的瘟疫。凡人的隔离措施、凡人的卫生手段、凡人的退热方法——你想到的，都做出来。”赵伯说，“作为交换，老夫保证你安然度过巡察使之关。”
秦川沉默了片刻。
“您怎么保证？”
赵伯从棋篓里拈起一枚白子，举到眼前，在月光下转动着。“楚云霆怕因果，怕他欠的债还没还就失去机会。老夫给他看过他的因果，他就闭关了三百年。那个烙印
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