恐惧，反倒成了解脱，只余下最后一丝念想——是先冻饿而死，还是先被疫鬼索命。
苏州府的城门，如一道冰冷天堑，彻底割裂了生死两界。可就在一个月黑风高、寒雾弥漫的深夜，几道瘦削却挺拔的身影，顺着粗糙麻绳，自城垛处悄然缒下，义无反顾踏入城外死地。
为首之人，正是吴有性，字又可，吴地名医。
他早年游历北地，亲见温疫肆虐之惨，深知当世医家墨守成规，以治伤寒之法应对疫症，全然药不对症，徒增死伤。多年间，他踏遍山河，潜心钻研，冲破古医陈规，悟出“戾气自口鼻而入”的至理，更定下隔离病患、深埋火化疫尸的防疫之法，深知此疫凶险，更知庸医误人之害。如今眼见家乡城外饥民惨死，他终究无法袖手旁观，决意舍身赴险，救民于水火。
在吴又可的感召之下，苏州城内诸多医馆郎中，皆动了恻隐之心，纷纷抛却安危，不顾家人阻拦，循着绳索，或是乘简陋吊笼，毅然缒城而出，奔赴死地。
临行之际，城墙上站满送行之人，有乡绅百姓，有守城士卒，人人面色凝重，眼中满是敬佩，更藏着挥之不去的恐惧与不解。吴又可的妻子死死攥住他的衣袖，泪如雨下，哽咽难言，满心不舍却不敢阻拦，深知丈夫医者仁心，志不可改。
一名守城校尉红着眼眶，颤声苦劝：“吴神医，诸位大夫，万万不可啊！此疫凶险无比，染者九死一生，今日踏出城门，若疫势不退，朝廷为保全城百姓，此门绝无再开之理，诸位此去，便是有去无回！那些不过是逃荒流民，贱命一条，何苦搭上诸位济世活人的性命！”
寒风猎猎，吹动吴又可破旧长衫，他缓缓转身，目光扫过城墙上众人，神色肃然，声音不高，却字字铿锵，撼人心魄：“孙真人《大医精诚》有云：凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。不问贵贱贫富，普同一等，皆如至亲；亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命，见彼苦恼，若己有之，一心赴救，勿避险巇！医乃仁术，人命至重，苍生在前，吾辈医者，焉能畏死避祸、坐视不管？”
话音落定，城墙上下一片死寂。须臾，一位白发苍苍的老医拄着拐杖，朗声应和：“吴神医所言极是！疫毒滔天，人皆避之，吾等既为医者，便该以救人为任，纵是身死，亦不堕医者风骨！老朽愿往！”
“吾等愿随吴神医，赴死救民！”
“同往！绝不退缩！”
一声声呐喊，冲破寒夜凄冷，绳索摩擦城砖的
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