战马、猫犬果腹，到最后，连皮革、纸絮都成了充饥之物。饥饿如同死神，笼罩着贵阳城的每一寸土地，每日都有百姓、士兵饿倒在街头，悄无声息地死去。守城官兵饿得连持刀的力气都没有，却依旧强撑着身躯，日夜值守城头，防备叛军随时可能发起的总攻。
就在贵阳城即将被绝望与饥饿彻底吞噬之际，一道惊雷般的消息，终于在城内炸开：新任贵州巡抚王三善，已调集湖广、北直隶、云南及先期入黔的山东精锐，组建三万余人大军，日夜兼程，向贵阳疾驰而来！
王三善临危受命，深知贵阳之围凶险万分，他并未像张彦芳那般贸然进军，而是在后方精心筹措粮草、整肃军纪，步步为营，稳扎稳打。大军自湖广入黔，一路军纪严明，秋毫无犯，每到一处便安抚流民、清剿叛军余孽，彻底扫清前进障碍。
这支官军，早已不是腐朽不堪的卫所弱兵，对阵叛军小股部队时，弓弩齐发、火炮轰鸣，连战连捷，打得叛军节节败退，心底渐生惧意。历经一路血战，王三善的大军终于抵达龙里脚下，遥遥望见了隘口城头的叛军旗帜。
贵阳城头，奄奄一息的守军军民，在无尽绝望中，重新燃起了一丝求生的微光。他们痴痴望着东方，仿佛已经看到了大明天子的旌旗，正冲破山峦，向这座孤城赶来。
朱燮元在成都的浴血死守，张彦芳所部的龙里惨败，贵阳城内数十万军民的苦苦支撑，所有的牺牲、所有的等待，此刻全都系于王三善与他麾下的援军身上。
龙里，这座见证无数血与火的黔中雄关，即将迎来一场决定西南命运的生死决战。王三善策马立于大军阵前，一身戎装，目光如炬，穿透龙里的重重山峦，死死望向那座在战火中苟延残喘的贵阳城，掌心紧握的剑柄，已被汗水浸透。
西南烽烟未熄，而远在齐鲁大地，一场灾祸早已从半年前便埋下祸根。泰昌二年五月的齐鲁大地，赤日炎炎如熔金倾泻，田垄间却不见半点青绿。去岁泰昌元年，北直隶与山东大旱，龟裂的土地如老人皲裂的手背，连草根树皮都被饥民掘食殆尽。谁料旱魃未退，蝗灾又起——黑压压的蝗群自西北压境而来，遮天蔽日，振翅声如闷雷滚过平原。不过三日，刚抽穗的麦苗被啃噬成光秃秃的秆子，连田埂上的野草都未放过，只余下满地蝗尸与啃剩的枯茎，赤地千里，饿殍遍野。
饥民们扶老携幼流徙于官道，树皮啃光了便掘观音土，腹胀如鼓却仍饥肠辘辘。自五月至十月，百姓饿殍遍野，哀鸿不断，地方官府赈灾不力也就罢了，为凑辽饷依旧
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