泰昌元年二月，辽东的残冬迟迟不肯散去，入夜后的寒风裹着砂砾，撞在钦差行馆的窗棂上，发出呜呜的闷响，像极了辽东边境挥之不去的阴霾。
姚宗文端坐案前，指节死死攥着茶盏，瓷壁的温热也暖不透心底的愤懑。白日里在经略府被熊廷弼当众驳斥、颜面尽失，求官举荐被断然拒绝的屈辱，一遍遍在脑海里翻涌，他望着跳动的烛火，眼底翻涌着怨毒与不甘，只觉得胸中那口恶气无处发泄。
“大人，辽东经略府参议刘国缙求见。”随从轻手轻脚推门进来，低声通禀。
姚宗文眸中精光一闪，嘴角勾起一抹隐晦的笑意。他早有耳闻，刘国缙身为辽东本地士绅领袖，执掌辽兵招募、流民安抚诸事，在辽东官场、将门、士绅中根基极深，偏偏与熊廷弼势同水火。此人此刻深夜登门，定然是冲着熊廷弼而来，正中他下怀。
“请他进来。”
房门轻启，刘国缙缓步走入。他身着一身素色锦袍，面上带着谦和的笑意，眉眼间却藏着几分难以掩饰的郁色，见到姚宗文，当即拱手躬身，礼数做得周全：“深夜叨扰钦差大人，还望大人海涵。”
“刘参议客气，坐吧。”姚宗文语气依旧带着几分钦差的倨傲，却也没有逐客，显然是留了商谈的余地。
刘国缙依言落座，目光扫过姚宗文沉郁的脸色，心中已然了然。他太清楚熊廷弼的刚直跋扈，也早算准姚宗文此番求官碰壁、受辱而归，必然对熊廷弼恨之入骨。而这，正是他等待已久的机会。
【刘国缙心中暗忖：熊廷弼一日坐镇辽东，我刘国缙便一日没有出头之日。这老匹夫自守辽以来，处处针对辽人，打压辽将，架空我的兵权，严查辽东贪腐，断了整个辽地官员士绅的财路，我苦心经营的“辽人守辽土”大计，更是被他全盘否定，再这么下去，我不仅仕途尽毁，连家族根基都要被他连根拔起，此人必须扳倒！】
压下心底翻涌的恨意，刘国缙长叹一声，语气带着十足的恳切与共情：“钦差大人今日在经略府所受的委屈，下官全都看在眼里，心中亦是愤愤难平。那熊经略刚愎自用，目中无人，别说朝中派来的钦差，就连朝廷的旨意，他都时常置之不理，实在是跋扈至极！”
这话精准戳中姚宗文的痛处，他眉头一蹙，冷哼一声，却没有接话，显然是想听刘国缙继续说下去。
刘国缙见状，顺势将自己与熊廷弼的矛盾和盘托出，言语间刻意美化自身，字字句句都透着无奈：“大人有所不知，下官是土生土长的辽阳
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