祭出“任尔几路来，我只一路去”的狠辣策略，集中优势铁骑，逐个击破明军各部。他派出的六路大军，看似声势浩大，一到辽东旷野，便被后金哨骑彻底割裂，各路兵马彼此隔绝，音讯不通，军令根本无法有效传递，宛如无头苍蝇，被八旗铁骑逐一绞杀，六路大军，竟尽数溃败，无一路幸免。
这个认知让杨镐浑身冰凉，手脚控制不住地颤抖，猛地从座椅上站起身，踉跄着后退几步，撞得身后的扶手椅发出刺耳声响。他再也维持不住经略使的沉稳，在厅堂里手足无措地来回踱步，脚步慌乱杂乱，额头上的冷汗源源不断涌出，顺着脸颊滑落，浸湿了官袍衣领，整个人如坐针毡，仿佛下一刻就会瘫倒在地。
他脑子飞速运转，无数念头翻涌，只觉得天旋地转。辽东经营多年的边军精锐，被他这一场指挥失当的战役，几乎全数葬送，这是动摇国本的大败，是万历朝从未有过的边地惨败。消息传回京城，万历帝必然龙颜大怒，他这个辽东经略，轻则罢官夺职，重则抄家问斩，满门都要跟着遭殃。
慌乱过后，他强逼着自己冷静下来，跌坐在公案前，抓起狼毫笔，手却抖得难以握稳，墨汁滴在素笺上，晕开一团黑渍。他深知，此事绝无隐瞒可能，只能先拟写加急奏折，将六路兵败、奋武军覆没的实情，一字一句如实奏报给兵部与万历陛下，先撇下欺瞒不报的重罪，这是他唯一的生路。
奏折刚写了开头，他又立刻想到朝堂党争，单凭一份奏折，根本无法保全自己，必须寻得朝中靠山相助。当即他屏退左右，只唤来最心腹的亲卫，重新铺开信纸，连夜撰写亲笔密信，要火速送往京城，交给浙党领袖方从哲。他心里清楚，方从哲虽未居内阁首辅之位，却身任吏部左侍郎，牢牢掌控浙党，在朝中势力庞大；而内阁首辅叶向高，虽心底偏向东林党，却素来秉持中庸，不愿见党争毁掉朝局，更像是两党之间的缓冲带，但凡涉及军国大事，反倒更愿意依仗浙党。这封密信，他要尽数陈情兵败始末，恳请方从哲在朝中斡旋周转，在陛下面前为他缓颊说情，只求能保住性命，从轻发落。
杨镐颤抖着手，将两份文书并排放在案头。
左边是给兵部的塘报，盖着鲜红的经略大印，那是给朝廷看的“公事”；
右边是给方从哲的密信，信封封口处被他用蜡封得严严实实，那是给他自己留的“活路”。
他转头看向心腹亲卫，声音阴狠：
“带着这封密信，持我的令牌，八百里加急，走最近的道！记住，这封信必须比兵部
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