万历三十九年，三月初七，午时。
葛岭之巅，硝烟与寒风缠作一团，久久不散。
努尔哈赤勒马立于高坡，一身鎏金甲胄在残阳下泛着冷冽寒光，鹰隼般的眼眸死死俯瞰着山坳间那座摇摇欲坠的明军营寨。后金大军如层层黑云，将整座无名山围得水泄不通，士卒轮番上前骚扰试探，箭矢如雨，却始终未曾发起总攻。
这位纵横辽东数十载的枭雄，早已算透了战局。
困守山中的马千乘部，六千精锐已是强弩之末——断水多日，粮草耗尽，士卒口干舌燥，甲胄凝霜，连挥舞兵器的力气都日渐消散。再围困一日，待其弹尽粮绝、军心彻底崩毁，八旗铁骑只需顺势掩杀，便能以最小代价，将这支顽强的明军彻底抹去。
此前连破杜松、马林、刘綎三路，大明边军精锐折损过半，战果空前。可后金亦付出惨痛代价，三路大战总计伤亡近万人，尤其与刘綎东路军的血战，川军悍卒与戚家军余部死战不退，让八旗勇士阵亡四千、伤两千。那些生于马背、长于刀锋的女真精锐，死一个便少一个，努尔哈赤心疼不已。
是以得知围困之敌是白杆兵与戚家军残部时，他特意严令前线，以围耗为主，切勿强攻。
猎人陷阱中的野猪，既然已困兽犹斗，何必急着上前被獠牙所伤？耗尽其最后一丝气力，再从容收取猎物，方是上策。
可就在努尔哈赤以为胜券在握，静待明军自溃之际，异变陡生。
远方烟尘滚滚，一骑快马如狂风卷地而来，骑士身披正红旗铠甲，浑身尘土染血，战马口吐白沫，奔至阵前猛地人立而起。骑士翻身滚落，踉跄着扑到努尔哈赤马前，声音嘶哑得近乎破碎：
“大汗！正红旗旗主代善贝勒十万火急军情！”
努尔哈赤心头猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住心神。
“讲！”
“林驰部并未沿叆河河谷北上，而是虚设营帐迷惑我军，主力沿海岸线迂回奔袭，于三月初六傍晚猛攻大岭口！”骑士大口喘着粗气，语气里满是惊恐，“林驰所部火器犀利，攻势如潮，代善贝勒拼死死守，可关口防线多处被破，伤亡惨重，已然支撑不住！恳请大汗速发援军！”
此言一出，周遭八旗勋贵尽皆大惊失色。
战前部署，代善的使命便是深沟高垒、坚壁清野，以牵制拖延林驰部为核心，只需固守不战，便能完成任务。怎会短短一日，便被明军打得濒临崩盘？八旗铁骑野战无双，怎的守城竟如此不堪？
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