三月初五，未时三刻。
万历三十九年的辽东，虽已过惊蛰，却仍在数九寒天的余威之中。北风如刀，刮在甲叶上铮铮作响，林间还覆着斑驳残雪，地面冻得坚硬如铁，一脚踩下去只听见碎冰咔嚓脆响。葛岭深处一片枯寂，草木尽是焦黄干枯，空气干冷刺骨，吸进肺里都带着冰碴儿。
马千乘勒住战马，白气从马鼻与他唇边不断喷出。他立在一处微隆的土坡上，目光如鹰隼般扫过四周荒芜的山林。身后六千大明将士排成一条疲惫长蛇，在荆棘与冻硬的荒草间艰难挪动，甲胄碰撞声、喘息声、马蹄踩碎冰面的声响，在死寂的山野间格外清晰。
“大人，前面便是那座无名小山。”
一名斥候奔至近前，脸冻得发紫，裤脚沾着冰泥。他指向三里之外，林木稀疏处，一座孤山突兀而立。山不高，仅二十余丈，约莫八十米上下，可在这一片平坦又沟壑纵横的葛岭腹地，却如海中孤礁，地势陡绝，易守难攻。
马千乘心中一紧。斥候先前回报，此山山腰藏有十余处泉眼，因背风向阳，冬日不冻，水源足够万人数日饮用。在这冰天雪地、后有追兵的绝境里，这山便是唯一的生路。
“传令全军，加速前进，抢占此山！”
然而军令虽下，步伐却快不起来。
队伍中段的浙兵最为艰难。那些在平原上纵横无敌的偏厢车、沉重的佛朗机炮，此刻全成了累赘。车轮陷在冻泥与积雪混杂的洼地里，数百士卒齐声呼号，青筋暴起，车子却依旧寸步难行。
“快！都跟上！想被后金骑兵砍了脑袋吗！”
三位浙兵千总急得眼眶发红。这支戚继光传下的精锐，向来以军纪森严、阵战精良著称，可在辽东冻硬的山野间，再严的军纪也敌不过地形之苦。
马千乘看在眼里，急在心头。他接连派出数批斥候，像撒网一般探查后金主力踪迹。
可一件怪事发生了。
此前追得极紧、步步紧逼的后金大军，竟在半个时辰前骤然停步，十里之外按兵不动，既不进逼，也不撤退，安静得反常。
“大人，奴酋主力在十里外驻营不动，既不攻也不退，像是……像是在看戏。”
“看戏？”
马千乘心头猛地一沉。
努尔哈赤何等枭雄，用兵狠辣果决，从不会无端放任对手从容转移。这平静之下，必然藏着杀招。
恰在此时，秦良玉策马来到身旁。她摘下头盔，头顶冒出淡淡白气，发丝被
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