…”他低声自语，“国库无银，也只能如此了。”
他全然未曾察觉，这封被他轻描淡写批作“存档”的奏折，正是努尔哈赤野心膨胀的铁证，是大明辽东边患敲响的第一声警钟。此刻它正被送往兵部档案库，即将淹没在堆积如山的故纸堆中，再无人问津。
司礼监掌印太监的值房距文渊阁不远，却宛若两个天地。
此处陈设更为奢华，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，试图掩盖几分深宫腐朽之气。掌印太监陈矩斜倚软榻，面色苍白如纸，呼吸间带着沉重喘息。
一名小太监正轻声念诵福建发来的密报——这是福建税监李进忠直递司礼监的密疏，内容远比内阁塘报更为血腥惨烈。
“……闽江洪峰如万马奔腾，福州城垣半毁。城中百姓溺死者浮尸蔽江，臭气熏天。富户闭门自保，豪强趁火打劫，抢夺漂流物资，更有掳掠灾民为奴者……”
陈矩听得眉头紧锁。他虽身居深宫，却对民间疾苦有着异于常人的体恤。
“赈灾事宜如何处置？”他声音沙哑，如同砂纸磨过木头。
小太监顿了顿，继续念道：“……唯奋武军总兵林驰，闻灾即动，开仓放粮，遣水师南下。以丝绸茶叶易换吕宋、红夷米粮，米船蔽江而上。奋武军士卒沿街施粥，掩埋尸骸，收容流民，无主孩童亦得妥善安置。闽中百姓，皆呼奋武军为‘活命军’……”
听到此处，陈矩紧锁的眉头缓缓舒展，脸上露出一丝久违的笑意。
“林驰……”他轻声念着这个名字，“好一个活命军。”
陈矩心中清楚，这从不是简单的救灾，而是在为大明续命。福建一旦大乱，流寇四起，才是真正的天下倾覆之危。
“此人是实心用事的能臣。”陈矩对身旁心腹道，“他最懂圣上最怕什么——怕乱。能将祸乱消弭于无形，便是天大的功劳。”
话音未落，一阵剧烈咳嗽骤然袭来。陈矩蜷缩起身，仿佛要将五脏六腑尽数咳碎。他忙用一方素白手帕捂住口鼻，再松开时，素净的绢布上已绽开几朵刺目的猩红梅花。
心腹太监大惊失色，连忙上前搀扶：“老祖宗！您的身子……”
陈矩摆了摆手，示意无妨。他望着手帕上的血迹，眼神中无半分恐惧，只剩看透世事的苍凉。
“油尽灯枯罢了。”他将染血手帕缓缓攥紧，“老了，不中用了。只可惜，不能再陪在陛下身边，看不到大明中兴之日了。”
他暗自叹息，这深宫之中，能劝
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