万历三十六年，农历三月。
北京紫禁城内，春寒依旧料峭。乾清宫暖阁地龙烧得正旺，龙涎香淡淡萦绕，却压不住殿内骤然升腾的怒火。万历帝朱翊钧斜倚在明黄软榻上，指尖捏着朝鲜使臣呈递的请封奏折，指节因用力而微微泛白，脸色阴沉得如同暴雨将至的天空。
司礼监掌印太监陈矩躬立一侧，手中捧着一叠密奏与边报，垂首屏息，不敢稍动。这位执掌内廷权柄多年的老太监，素来沉稳持重，可今日眉宇间却藏着几分难以掩饰的疲惫，说话间气息也略显微弱。
“弑兄夺位，先斩后奏！”万历猛地将奏折拍在案几上，瓷杯被震得轻响，龙颜大怒，“李珲眼里还有大明吗？朕还没死，宗藩礼制还在，他竟敢擅自登基，如今倒有脸来讨要册封！”
陈矩身子微微一低，轻声应道：“万岁息怒，龙体为重。朝鲜国内政变仓促，光海君李珲诛杀临海君，清洗西人党，独揽朝纲，确有专擅之嫌，于礼制不合，故而朝中礼部官员，亦多有不予册封之议。”
“凶顽、专擅、目无宗藩！”万历咬牙重复，语气里满是冷厉，“朕当年如何册立其父子？事事循礼，步步正名。他倒好，刀兵流血，逼死先王，屠戮宗亲，这般得位不正之人，也配做朝鲜之主？”
陈矩默然无语，只静静听着帝王斥骂。他侍奉万历多年，最清楚皇上的脾性——看似怠政懒理，可对宗藩大体、朝廷颜面，看得比什么都重。光海君此举，无异于当众打了大明天子的脸面，皇上震怒，实属情理之中。
他微微抬了抬眼，见皇上怒气稍缓，才轻咳两声，准备继续禀报。这两声咳嗽不重，却带着几分沉闷滞涩，像是肺腑间积了久散不去的寒浊。
万历本在气头上，听见这两声轻咳，眉头微蹙，语气骤然放缓，带着几分少见的关切：“陈伴伴，你近日身子越发不济了？咳得这般厉害，还硬撑着在此伺候。”
陈矩连忙躬身谢恩，声音依旧平稳，却难掩底子里的虚浮：“回万岁，老奴无妨，些许风寒小疾，不碍办事。”
“无妨？”万历微微摇头，语气沉了几分，“你随朕多年，忠心耿耿，内外事务打理得井井有条，朕身边离不了你。往后值房不必守得那般久，汤药按时服用，好生将养。真要是垮了，谁替朕分忧？”
这话听着平淡，却是帝王极少流露的体恤。陈矩心头一暖，再度深深叩首：“老奴……谢万岁恩典。万岁如此体恤，老奴便是粉身碎骨，也难报万一。”
他心中却暗自
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