’、‘清议’，他们忠的是‘天下’，忠的是‘祖宗法度’，唯独不是朕这个‘人’。可孙暹呢？他是个‘无根之人’，无妻无儿，无家无族，他所有的荣华富贵，都是朕给的。所以，他拼了命也要把这点东西还给朕。你说，这算不算忠？”
陈矩不敢接话，只是深深垂首。
万历站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，缓缓说道：“都说宦官误国，可朕看，这世上最忠心的，往往就是这些被士大夫瞧不起的‘家奴’。孙暹虽贪，但他知道他是谁的人。这份心意，比那些空洞的奏章强多了。”
殿内陷入一片沉寂，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。万历心中感慨万千，他想起了孙暹往日里在身边小心翼翼伺候的模样，想起了那份从未断过的自崇明卫上缴内帑的月钱。如今，这个人走了，连同他那些见不得光的贪墨、那些小心翼翼的讨好，都化作了这一纸奏折和一笔银子。
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，打破了殿内的宁静。一名小太监手持一封黄绸包裹的急报，跌跌撞撞冲入殿内，跪地高呼：“陛下！福建急报！八百里加急！”
万历眉头一皱，心中涌起一股不祥的预感。他挥了挥手，陈矩连忙上前接过急报，呈给皇帝。
万历展开急报，只看了几行，脸色便瞬间变得铁青。他的手微微颤抖着，声音中带着压抑不住的怒火：“福建水师……剿寇失利？”
原来，就在不久前，福建水师集结了二十艘战舰，前往东番（台湾）海域剿灭盘踞已久的倭寇。然而，舰队行至半途，突遇倭寇突袭，舰队瞬间被打散，战舰或倾覆或撞毁，最终仅有三艘残破的战舰侥幸生还。此役，明军损失惨重，主将沈有容也杳无音讯。更糟糕的是，倭寇趁机大举入侵，福建沿海防线告急，倭寇甚至一度深入内陆，烧杀抢掠，百姓流离失所。
“一群废物！”万历猛地将急报摔在案几上，怒喝道，“平日里要钱要粮，说得天花乱坠，真到了用兵之时，却如此不堪一击！二十艘战舰，就这么没了？”
陈矩连忙跪下，大气都不敢出。他知道，皇帝此刻的心情糟糕到了极点。先是爱奴孙暹病逝，如今又传来海疆大败的消息，这无疑是雪上加霜。
万历在殿内来回踱步，心中的怒火与焦虑交织。他虽然多年不上朝，对朝政有些懈怠，但对于军国大事，他依然保持着高度的敏感。他知道，如果不能迅速平定福建的倭患，大明的东南沿海将永无宁日，甚至会影响到朝廷的赋税来源。
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