尤其是——火器。”
窗外，庆长五年最后一场雪悄然飘落，漫天皆白。德川家康立在窗前，望着茫茫风雪，心中那盘名为天下的棋局之上，一枚来自大明的棋子，正散发着令他心悸的寒光。
万历二十九年正月，崇明卫寒风如刀，吹得城头旌旗猎猎作响。可火器营工坊之内，炉火熊熊，风箱轰鸣，一派热火朝天。
自徐光启点破“热胀冷缩”之理，赵士桢便如入魔障，整日泡在炉火与铁屑之间，片刻不离。这日，他摩挲着一把刚锻打好的宝刀，枯指反复抚过刀刃，口中喃喃不休。
“铜性畏热，遇热则胀，死死咬住铁母……那若是反过来呢？”
“反过来？”
一旁伏案记录数据的徐光启抬起头，鼻梁上架着一副水晶镜片，目光沉静，“赵兄所言，是何道理？”
赵士桢猛地抬眼，眼中精光爆射，将宝刀递到徐光启面前：“先生请看！我大明匠人锻刀，讲究刚柔相济——外层软铁包裹，取其韧；中间夹以硬钢，取其锋。一柔一刚，方成利器！”
徐光启若有所思：“赵兄是想……以夹钢之理，用在火炮之上？”
“正是火炮！”
赵士桢一拍大腿，声音因激动而颤抖：“纯铜子铳遇热膨胀易卡死，纯铁又易脆裂。那我们便效法夹钢！以熟铁为芯，做炮膛，抗高温、承高压；以青铜为体，铸炮身，提韧性、防炸膛。内外相抱，刚柔并济，便是——铁芯铜炮！”
徐光启抚掌大笑，满面赞叹：
“妙哉！刚柔相济，阴阳相合。铁与铜膨胀之性虽异，可铜体紧紧箍住铁芯，借铜之延展性形成预应力，非但不会胀裂卡死，反而越打越紧！深合格物致知之理！”
二人当即拍板，说干就干。
赵士桢调集工坊内最顶尖的匠人，日夜赶工。先以精铁反复锻打，铸出厚实铁管，淬火增硬，作为炮膛铁芯；再以泥范筑模，将滚烫青铜汁液浇注在外。
第一次试铸，铁芯预热不足，铜液冷却过快，铁铜结合不密，炮身开裂。
第二次试铸，冷却把控失度，铜体收缩过猛，竟将铁芯生生压瘪。
连番失败，匠人皆有疲色，可赵士桢非但没有气馁，反而愈挫愈勇。他守在炉边，吃喝睡卧一概不顾，一点点调整火候、预热、冷却、浇注速度，分毫必较。
直到三月初一日清晨，第三尊铁芯铜炮，终于完整出炉。
此炮重八百斤，长六尺三寸，口径三寸。外壁
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