年来只增账面，不核损耗。”林驰语气平静，“济州屡遭马瘟、倭乱、战祸，近九千匹官马早已死损、散失、被藩国官吏私吞，朝鲜地方官不敢上报亏空，只得依旧册搪塞朝廷。”
高怀德翻检附页，各类损耗记录密密麻麻，看似合情合理，可他目光一转，便望见马场外围村落间，成群膘肥体壮的良马正在吃草，马身、马鞍之上，皆烙有奋武军私印，绝非官马标识。他当即冷笑一声：“林将军，不必遮掩了。这些‘死’了的马，恐怕都活在民间，成了你的私马吧？”
林驰也不掩饰，坦然点头：“公公慧眼如炬，瞒不过您。官册死马，实为末将收回的私马，共计九千余匹，交由岛民代牧，以马养军，补贴粮饷。”
他上前一步，声音压低，却字字清晰：“末将不瞒公公，济州良马不愁销路，每年至少可稳定出货三千匹，销往登州、江南、闽浙各地，每匹市价二十两起步，一年流水不下六万两白银。末将已打定主意，凡私马交易，每匹抽一成五归公公所有，一年下来，保底九千两净利，岁岁不断，长久安稳。此事只有你知我知，绝不外传。”
高怀德心中猛地一算，这般稳定且巨额的长流水，对内侍而言堪称天大诱惑。他脸色瞬间缓和，将洪武旧册与朝鲜册一并合拢，轻轻推到一旁，笑道：“将军果然是明白人。皇上只问御马监三百匹贡马，其余马场损耗、藩国旧账，与咱家无关。只要贡马足额，岛上防务安稳，咱家回京，自会如实回奏，为将军表功。”
林驰心中一松，躬身行礼：“多谢公公成全。”
三日后，高怀德启程回京。林驰亲送至码头，又悄悄递上一只锦盒，内中又是五百两无印私银，作为辞别之礼。高怀德坦然收下，登船扬手，笑意温和：“将军安心驻守，来年今日，咱家再来验马。”
船队扬帆远去，林驰立在海岸，望着茫茫大海，嘴角微扬。一万四千匹官马，账面永远亏空九千匹；九千匹私马，成了奋武军取之不尽的财源；一年数千两孝敬，牢牢拴住了皇帝身边的近侍；三百匹贡马，稳稳哄得万历龙颜大悦。
济州岛，从此真正成了他进可攻退可守的海上根基。
本章完
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