顾与沐只觉魂飞魄散，浑身血液似瞬间凝冻，脚步虚浮如踩云端，一路跌跌撞撞、踉跄奔冲，撞开顾府正堂的朱漆木门，连门环相撞的脆响都顾不上理会。
彼时暮秋时节，窗棂外寒枝疏影，顾宪成正临窗而坐，案上摊着一卷素笺，乃是朝堂上几位门生故吏寄来的书信，字里行间皆是家国琐事与朝堂动向。他指尖捻着墨香，正逐字细读，眉宇间带着几分东林魁首特有的沉稳与凛然，忽闻门外动静杂乱，抬眼便见儿子面色惨白如纸，额间冷汗涔涔，衣袍褶皱凌乱，连发髻都散了几分，眉头已然不自觉地一蹙，眼底掠过一丝不悦与隐忧。
“父亲……父亲大人！出、出大事了！”
顾与沐再也支撑不住，“噗通”一声重重跪倒在青石板地上，膝盖撞击地面的闷响在寂静的正堂中格外刺耳。他声音抖得不成腔调，牙关打颤，涕泪横流，泪水混着额间的冷汗滑落，浸湿了前襟的锦缎，“崇明卫……崇明卫扣押了高家的走私船！林驰、孙暹那两个奸贼，已经拿住了实据，咱们顾家……咱们顾家要完了！”
“你说什么？！”
顾宪成手中的信笺“啪”地一声滑落案上，墨迹未干的字迹晕开一小片，似也染上了几分惊惶。他猛地从椅上起身，身形微微一晃，平日里梳理得整整齐齐的须发骤然炸开，面色由青转白，连声音都变了调，带着难以置信的震怒与急切：“走私船？高家的走私船？此事干系重大，你如何知晓？莫要在此胡言乱语，惊扰了府中上下！”
顾与沐此刻早已吓得魂不附体，哪里还敢有半分隐瞒，双手死死抓着地面的青石板，指节泛白，哆哆嗦嗦地将前因后果一一托出——高攀龙如何借着东林党之名，暗中勾结海商，私行海贸走私之勾当；如何私下找到他，以重金分润为诱饵，拉他一同入伙；如何打点各处关节，蒙蔽官府，遮掩走私行径；又如何在今日清晨，被崇明卫的兵丁当场拿获，人赃并获，再无抵赖之余地。
他说得语无伦次，却字字清晰，每说一句，便重重磕一个头，额头很快便磕得红肿，渗出血丝。而顾宪成的脸色，便随着他的话语，一分一分地变得惨白如霜，眼底的震惊与震怒，渐渐被绝望与痛心所取代。
待到顾与沐说完最后一句，瘫软在地，只剩呜咽哭泣之时，这位以刚直气节闻名天下、执掌东林一脉的老者，竟踉跄着后退了半步，身形摇摇欲坠，若非及时扶住身侧的梨花木案沿，险些便要栽倒在地。他胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的正堂中格外清晰，一口浊气憋在胸口
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