求贤令颁行多日，江南地界的民间能人与隐匿匠户终于闻风而动，纷纷前来投效林驰麾下。经军中点验与层层甄别，剔除鱼目混珠之辈，真正身怀一技之长、堪为所用者，共计一百三十余人。这批人才恰是林驰扩军备战之际最紧缺的中坚力量——其中尤以随军郎中、医士为最，随着麾下兵马日渐扩充，伤兵救治、军营防疫皆需专人执掌，此番募得的十余位精通骨伤、金疮医治的郎中，直接补上了军中医疗的致命短板；余下众人则分属军械打造、车船修造、土木营造等诸般技艺，皆是此前受够了官府贪腐克扣、工银微薄难以糊口的能工巧匠。林驰早定下厚待贤才的规矩：凡通过甄别的技术人才，一律按一等兵标准发放月饷，每月足色白银二两，另配安家粮米二十斗，粮饷双足，足以让一人从军、全家温饱，引得四方匠人愈发倾心来投。
可即便人才渐聚，火铳兵近战孱弱的难题，依旧悬而未决。此前有一位曾随军镇压哱拜叛乱的老军匠，受求贤令感召前来，曾献一计：于火铳铳管末端插接枪头，射毕铅弹后便可权当长矛近战。林驰听后虽觉思路可行，却也一眼看破弊端——枪头入管，便彻底堵死了后续装弹与射击的可能，火铳兵一旦用此招，便等同于弃长用短，绝非万全之策。此事便就此搁置，直到这日午后，亲卫狗子快步入内禀报，称营外有一人求见千户，自报身份为武英殿中书舍人赵士桢，听闻林大人重金求贤、苦思火铳改良之法，特来登门献策，言称自身于火器一道，颇有诸多异想天开的巧思。
林驰眼下正为火铳之事焦心，一听有精通火器的奇人登门，顿时来了兴致，当即命人速速将赵士桢引入帐中。
不多时，一身儒衫、气度清逸的赵士桢迈步而入，见到林驰后拱手深揖，语气带着几分惊叹笑道：“下官武英殿中书舍人赵士桢，拜见林大人！久闻大人是朝廷赫赫有名的杀倭名将，战功彪炳，不曾想竟如此年轻有为，当真令人敬佩。”
林驰连忙上前虚扶，温声回礼：“赵大人过誉了，林驰不过是仰仗天威、浴血奋战，略立微功罢了，当不得如此盛赞。只是赵大人身为京官，任职武英殿，本该在京城当差，为何会来到江南此地？”
赵士桢闻言，脸上笑意淡去，轻叹一声，面露难色：“不瞒林大人，下官本是温州府乐清县人，此番离京，一来是返乡省亲，二来便是为筹募物料。只是……唉，一言难尽。”
“赵大人似有难处？但说无妨。”林驰见状，开口追问。
赵士桢摇了摇头，语气满是无奈：“如今
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