衙前厅坐定，侍者奉茶退去，厅内气氛瞬间沉静下来，不再是欢庆，而是关起门来，面对大明官场最现实的一关。
吴安国指尖微微发紧，先开口道：“林大人，如今大捷已定，接下来便要向朝廷具报塘报。战功核验，须地方官在场见证画押，这一点本府清楚，定会为大人如实呈报，分毫不敢有误。”
林驰微微颔首：“大人有心。此前宁波府拨付军粮，解我部燃眉之急，林驰铭记于心。倭寇在竹林转运点尚留两千石劫粮，我已留人看守，大人可尽快遣人运回，以补府库亏空，安抚流离百姓。”
吴安国眼中一热，连忙起身拱手：“林大人如此体恤地方，顾全百姓，本府感激涕零！”
话说至此，他脸上露出难以掩饰的苦涩与惶急，几番欲言又止，终究拉不下脸面直说。
身旁跟随多年的老师爷最懂官场利害，当即上前一步，对着林驰躬身一礼，缓缓将晚明官场最残酷的规矩挑明：
“林大人神武，此战全赖崇明卫将士用命，方能一荡贼寇。我家大人已在府中费尽心力，筹措三千五百两开拔银，以作犒军之资，壮我军威。
只是……大人也明白，倭寇在宁波府肆虐二十余日，城乡残破，百姓流离，前番败报与求援信送往京师，朝廷早已震动。
若塘报之上，只写崇明卫大胜，却记宁波府一败涂地、寸功未立，以朝廷法度，我家大人必定难逃重罚——轻则革职抄家，重则流放问斩，绝无幸免。
我大明官场向来如此，地方失事，必有人担责；城池危殆，必有人守功。若无半分战绩遮掩，便是死路一条。”
师爷话音落下，厅内更静。
吴安国长叹一声，脸上再无半分知府官威，只剩一片悲凉与求生之切，改称老夫：
“林千户，老夫并非贪功之辈。倭寇围城十余日，老夫未曾弃城，未曾殃民，日夜登城死守，自问对得起朝廷，对得起百姓。
可朝廷不问过程，只问结果。老夫只求大人分润些许薄功，让老夫在塘报之上，有一笔‘督率民壮固守、斩获假寇’的记录，好给朝堂一个交代，给皇上一个台阶。
老夫……只想活命，不想做这乱世的替罪之羊。”
他说得恳切，眼底的恐惧毫不掩饰。
一个肯守城、爱百姓的官员，在这大明法度与官场规矩之下，竟也要靠分功自保，才能苟全性命。
林驰沉默片刻。
他并非不懂变通，更不是冷酷无情。
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