刻，终究是抵不住利益与现实的考量，叹了口气：“罢了，我也签。只愿诸位言而有信，别让我等白出了这钱，寒了心。”
林驰脸上露出一丝不易察觉的笑意，抬手示意狗子取出备好的字据与笔墨。三位船商依次提笔，郑重签下自己的名字与商号，又按上了手印，落笔时没有半分迟疑，显然已是彻底想通其中的关节。
张老爷站在一旁，脸上挂着和煦的笑容，上前接过字据，双手递向林驰，动作恭敬，语气依旧温和：“林千户，日后令旗的制作、发放与费用收缴，老朽会尽快落实，那三成捐输的银两，也会按规交接，公账随时可供查验，绝不会给你添麻烦。”
他说这话时，垂着眼睑，掩去了眼底所有的复杂，只剩一抹沉甸甸的愧疚，丝丝缕缕漫上心头，压得他连笑容都略显牵强。那愧疚藏得极深，唯有他自己知晓缘由，半分未露在面上。
林驰接过字据，大致扫过，指尖抚过纸上的签名与红手印，心中一块大石轰然落地。商路联盟敲定，松江府水运尽在掌控，更重要的是，水师的军费总算有了稳定来源，武器、船只、粮饷，这些连日来压在心头的事，终于有了着落。他抬眼看向张老爷，笑意真切了几分，颔首道：“有劳张老爷了，辛苦你多费心。诸位的心意，我记着，定护好松江府的商路，让大家的生意顺风顺水。”
他满心都是水师建设的盘算，满心都是保境安民的念头，丝毫未察觉张老爷那刻意掩饰的愧疚，也未细想这场盟约背后，藏着的层层暗流。
而站在一旁的苏婉茹，眉头始终没有舒展，心头的违和感愈发浓重，那股说不清道不明的不安，像一缕缠人的丝线，绕在心头，挥之不去。她知林驰的初心，知这每一分钱都会用在水师建设上，绝非贪财之辈；她也看清了三位船商那心照不宣的了然，看懂了他们不过是将这钱当作换利益的“保护费”；更留意到了张老爷递字据时垂落的眼睑，留意到了他笑容下的牵强，还有那抹藏不住的、莫名的愧疚。
一切看似天衣无缝——有府衙倡议背书，有公账监管避嫌，有价格联盟的利益牢牢绑定，可为何张老爷会有这般愧疚？为何这皆大欢喜的局面，却让她觉得像是一张织好的网，看似网住了各方利益，却也将林驰，悄然网在了中央？
她想不通缘由，却愈发笃定，这松鹤楼里的盟约，远没有表面这般简单，那桌下的暗流，已然开始涌动。
江风从窗外卷进来，拂动桌上的字据边角，发出细微的声响。松鹤楼的酒香依旧浓郁，只是这浓郁的
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