屯堡的晒谷场上，囡囡正手把手教春桃端着火铳瞄准，铳身抵着肩窝，眉眼绷得认真，一旁几个女子围站着，个个看得聚精会神。忽然身后传来一声故作严肃的呵斥，惊得囡囡手一抖，火铳差点歪了。
“囡囡，你干么呢？”狗子背着手踱过来，板着张脸，活像个老学究，“好好的姑娘家，怎么动不动就舞刀弄枪的，现在火铳都被你玩上瘾了，还教其他人耍？你知道不，人家大户人家的女子都是温文尔雅描眉绣花，哪个像你这样，刁蛮得没边！”
囡囡回头白他一眼，反手就推了他一把，把人推得踉跄两步：“你喜欢大户人家的女子，那你就去松江府找呗，我囡囡不稀罕！再说了，我教春桃姐用火铳，碍着你什么事了？”她梗着脖子，声音脆生生的，“阿驰哥都说了，人人平等！你们男子能练火铳守屯堡，怎滴我们女子就不行？人家穆桂英挂帅、花木兰从军，哪个不是女子？比你们这些莽夫还厉害！”
狗子被怼得哑口无言，挠着头瞅着春桃，讪讪的没了脾气。
春桃站在一旁，浅淡的眉眼弯了弯，露出一抹温和的笑。她本是江南水乡的寻常女子，眉目清秀，性子柔婉却藏着股韧劲，是当初林驰从二麻子匪窝中救出来的女子之一。还记得林驰上次带兵出去剿寇，身上甲胄本就破损，临行前，她看着屯里堆积的、正是从二麻子处缴获的棉花，便领着几个相熟的姐妹，连夜赶工，足足忙了两天两夜，层层压实、密密缝缀，紧急缝制了一副棉甲送给林驰——那副棉甲轻便却扎实，成了林驰出征时最贴身的防护。自林驰当众维护她们这些女子，直言“身洁与否，在心不在身”后，屯里人对她们的态度便大改，甚至有几家军户托人来给春桃说媒，都被她轻轻婉拒了。她终究还是过不了自己心里那道坎，总觉得身子蒙尘，配不上旁人，倒不如把心思都放在屯堡的生产建设上。林驰口中那人人平等、天下太平的光景，像一束光，照进了她灰暗的日子，让她满心期待，也让她对那个护着她们、心怀天下的百户大人，多了几分说不清道不明的期许。
春桃上前轻轻拉了拉囡囡的胳膊，柔声打圆场：“囡囡别气，狗子也是好心。火铳我学着呢，往后也能帮着守屯堡，不给大伙拖后腿。”
狗子见春桃开口，连忙点头：“还是春桃姐明事理！”话一出口，就见囡囡瞪过来，又赶紧闭了嘴。
这般轻松的日子没持续几日，林驰便接到了周怀安的军报，令他即刻点兵，随千户所一同围剿长江口的水匪。军令如山，哪怕林驰心知这大概率是周
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