腊月二十三，小年。工地上破天荒地放了一天假。
不是因为马工头突然发了善心，而是因为工地上实在没什么人了。从腊月二十开始，工友们就像秋天的树叶一样一茬一茬地往下掉——湖南帮是最早走的，七八个人包了一辆面包车，大包小包地塞进后备箱，闹哄哄地开出了工地大门。接着是四川的几个，扛着编织袋去赶火车。再然后是老孙，他把铺盖卷捆得四四方方的，往肩上一甩，说了一句“明年见”，转身就走了，走得干脆利落。
到了腊月二十三，八个人的工棚只剩下李穗满和赵大河两个人。
“穗满，咱也回吧。”赵大河坐在空荡荡的下铺上，一边抠脚一边说，“我娘都托人带三回话了，问我啥时候回去。”
李穗满坐在自己床沿上，手里拿着那个笔记本，正在把最后一页的笔记整理完。郑师傅前几天回家之前，把一本旧的《建筑施工手册》塞给了他，说“过年没事翻翻，别把学的东西都还给老子”。这几天他每天晚上都在看那本手册，已经看了三分之一。
“明天走。”李穗满合上笔记本，“今晚去跟郑师傅说一声。”
“郑师傅不是早走了吗？”
“他后天走，回东北。”
赵大河挠了挠头，“他不是说家在东北吗？那得坐几天火车？”
“他说三天两夜。”
“我的妈呀，那不得坐到屁股生疮。”赵大河站起来伸了个懒腰，“走吧，咱去街上买点东西，总不能空手回去。”
李穗满点了点头。
省城的大街上已经到处是过年的气氛了。路灯杆上挂了大红灯笼，沿街的店铺门口贴上了春联，一家音响店门口的喇叭反复放着“恭喜恭喜恭喜你呀”，声音大得整条街都能听见。路边有小贩摆摊卖年货——花生瓜子、糖果饼干、烟花爆竹，红彤彤的一片。
赵大河买了一兜子东西：给他爹买了两瓶白酒，给他娘买了一件红色的棉坎肩，又给他妹妹买了一条围巾。挑东西的时候他倒是很认真，每一样都要拿起好几个来比，最后挑的都是最便宜的。
“这个棉坎肩我娘肯定喜欢，她老念叨腰冷。”赵大河把棉坎肩举起来对着太阳照了照，“就是这做工不咋地，你看这扣眼锁得歪歪扭扭的。”
李穗满没怎么买东西。他兜里的钱不多了，寄了三回钱回家，自己只留了最基本的开销。他在年货摊前转了好一阵，最后只买了三样东西：一瓶擦脸油，茉莉花味的，给母亲——她每年冬天手上
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