2013年1月3日，潮汐大陆第一月。莫拉林市政厅的元旦晚宴正进行到最奢华的高潮。
魔法灯球将大厅照得如同白昼，十二面绣有暗影女神图腾的旗帜在气流中猎猎作响，每一面旗帜上都用银线勾勒出繁复的星辰轨迹，在灯光下流转着神秘的光泽。大理石地面被擦拭得能映出人影，水晶吊灯从穹顶垂落，与四周墙壁上镶嵌的魔法萤石交相辉映，将整个宴会厅装点得宛如梦境。
阿诗贝丝站在铜镜门前，最后一次审视自己的伪装。
她穿着一件由黑暗精灵裁缝手工缝制的礼服，深紫色丝绒贴合腰身，裙摆缀满黑曜石碎片，随着她的呼吸微微闪烁，仿佛将整片星空穿在了身上。她的长发盘成复杂发髻，插着三支银簪，其中一支已被暗中改造，可藏药液——那是她最后的自保手段，也是这场危险游戏中最隐秘的筹码。她深吸一口气，指尖轻轻抚过簪头，确认机关完好，随后推门而入。
宴会厅内，莫拉林权力金字塔的尖端悉数到场：副市长埃尔坎正与几位商会代表谈笑风生，财政司长手持金质酒杯审视着舞池中的宾客，军事指挥官索林一身笔挺的深灰制服站在露台边缘，目光如鹰隼般扫视着每一个角落，魔法教师薇拉则被一群年轻学徒簇拥着，银白色的长发在灯光下泛着柔和的光泽。
阿诗贝丝从侍者托盘取过一杯香槟，琥珀色的液体在水晶杯中轻轻摇曳。她优雅地滑入人群，裙摆如流水般拂过光洁的地面，黑曜石碎片在步伐间发出细碎的声响，像是夜风穿过竹林。她的目光掠过露台一隅，一位黑暗精灵贵妇膝头蜷卧着一只黑猫，金黄瞳孔幽邃如炬，静静凝视着她。
那一瞬，阿诗贝丝的意识被拽回改造学堂深处——
记忆如潮水般涌来。那是她十二岁那年的冬天，学堂深处的试炼室里，青石地面冰冷刺骨。她跪坐在地，膝头抱着亲手养大的黑猫“墨团“，那团温暖的黑色毛茸茸的小生命正发出舒服的呼噜声。导师的声音自阴影中传来，低沉而肃穆：“真正的守护者，必须学会在使命与羁绊之间做出抉择。这不是残忍，而是成长。“
她双臂颤抖，泪水在眼眶中打转，却始终没有落下。最终，她闭上眼睛，指尖凝聚出一丝土系魔力，轻轻点在墨团的额头。那猫身躯微微一僵，金黄瞳孔中的光芒渐次变得柔和，像是终于陷入了一场漫长的梦境，未曾发出一丝哀鸣。当她再次睁开眼时，掌心的温度已经消散，而她知道，自己通过了那场残酷的试炼，却也永远失去了某种柔软的东西——那是属于少女的
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