1991年的最后一个月，潮汐大陆上的各方势力都在进行最后的准备。在丹文市，新艾罗兰共和国的总统希雷尔——这1970年出生、达南与威斯拉思之子——正式接过母亲移交的权力。就职典礼在联邦宫殿的前广场举行，但出席者寥寥，而且半数是艾罗兰商会的雇员——他们来确保新总统不会阻断贸易路线。希雷尔年轻、英俊，眼中燃烧着改革的热忱，但也藏着对未知未来的忧虑。在他的就职演说中，他承诺将带领艾罗兰走向新的繁荣，重建与邻国的友好关系，但他没有提及，为了支付那笔巨额分手费，国库已经空虚，而军队的士气因为镇压同胞而低落，低落到连军乐队在演奏国歌时都走了调。
在万勒斯，瓦亚隆终于下达了备战令。莱托兹率领的“灵魂伤痕”部队开始进入地表，他们穿着能在日光下隐形的黑曜石鳞甲，潜伏在南方国边境的溶洞中。他们等待着，等待着一个信号——当海精灵国与艾罗兰的裂痕彻底无法弥合，当黄色山谷的城墙尚未完工，当血怒者的警惕因为内政纷争而松懈。瓦亚隆在地图上画下了第一个箭头，指向黄色山谷的东部缺口，那是吴家嘉最担心的弱点。
在黄色山谷，市长老谢站在未完工的城墙之上，看着工人们搬运着巨大的石块。他的经济学知识在这里发挥了作用：他优化了运输路线，设计了更高效的防御工事，甚至计算出了每一段城墙所需的精确魔法增幅——虽然魔法增幅因为缺乏法师而只能用最基础的符文替代。但在深夜，当他独自站在城墙上，看着远处喀斯特地貌幽深的阴影时，他会感到一阵莫名的寒意，仿佛那些溶洞深处有无数双眼睛正在注视着他，等待着他放松警惕的那一刻。
陈淑芳在医院中忙碌着，训练护士们处理战伤——如何包扎弩箭造成的贯穿伤，如何用草药抑制血怒者的过度亢奋，如何在魔法污染下保持伤口清洁。她的修女式长袍在走廊中飘动，带来安慰与秩序。但每当她看向窗外未完工的城墙，看向丈夫疲惫的身影，她心中就涌起一种不祥的预感。她在医疗日志中写道：“今日接收三名工伤，城墙建设进度百分之七十。但愿时间还够。但愿黑暗精灵的耐心，比我们工人的锤子更短。”
而在达那荣悬崖，阿尼头独自站在铁先生的墓前。墓碑上刻着那位老人的名言：“自由不是礼物，是伤口。”墓旁种着一棵铁先生生前最爱的银杏树，此刻叶子已经落尽，枝桠如同伸向天空的枯手。阿尼头将一束黄色山谷的野花放在碑前，低声说：“老师，您说得对。现在伤口要裂开了，而且这次没有人能用绷带止
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