尔低下头，泪水砸在权杖的顶端——那是一小时前，母亲交给他保管的联邦信物。他感到那橡木与珊瑚交织的纹理正在发烫，仿佛预感到即将到来的交接。
深夜的钟声敲过第三响。威斯拉思的手指突然收紧，达南感到那熟悉的握力——不是病弱者的挣扎，而是某种清明正在回归的征兆。她俯下身，看见丈夫睁开了眼睛。那双眼睛，不再是连日来被痛苦折磨得浑浊的灰蓝色，而是恢复了初见时那种深邃的、如同北方针叶林晨雾般的清澈。在那清澈之下，是一种达南再熟悉不过的神采，那是他们第一次在鹰巢庄园相遇时，年轻的威斯拉思向她描述联邦梦想时的眼神。
“达南…”威斯拉思的声音很轻，却异常清晰，仿佛灵魂正在从扭曲的躯壳中暂时解脱，“我看见…孩子们了。希雷尔刚满月时…你抱着他在丹文港看潮汐…那天的阳光…和今天一样…”
“别说话，”达南的泪水砸在他的手背上，溅起细微的水花，“保存力气，长老们还在想办法…总有办法的…”
“没有…办法了，”威斯拉思艰难地抬起右手，抚摸妻子斑白的鬓角。过度使用自然魔法的反噬早已侵蚀了她的青春，但在他眼中，她依然是那个在鹰巢庄园朝他微笑的年轻法师，那个在战场上为他挡下黑暗精灵弩箭的妻子。“对不起…我不能陪你看孩子们长大了。答应我…不要让仇恨延续下去。联邦…比我们任何一个人都重要…但爱…比联邦更重要…”
“我答应你，”达南的声音破碎了，她死死咬住嘴唇，直到血腥味在口腔中弥漫，“我答应你…威斯拉思，别离开我…”
威斯拉思转向儿子。他的左手已经开始扭曲，指节发出可怕的咔哒声，骨骼在皮肤下重组，恶魔化的进程正在加速。但他用惊人的意志力控制着右手，从枕下摸索出联邦的权杖——那根由拉瑟时代传下的橡木与珊瑚交织的古老信物，顶端镶嵌着代表森林与海洋双生的水晶。水晶在昏暗的房间里闪烁着微弱的、如同垂死呼吸般的光芒。
“希雷尔…过来。”
少年跪倒在床前，膝盖撞击大理石地面的声音在寂静中回荡。威斯拉思将权杖塞进儿子手中，他的掌心滚烫，那不是人类的体温，而是魔力燃烧的温度。希雷尔接住权杖的瞬间，感到一股灼热的魔力从掌心涌入，那是父亲残存的、纯净的自然之力，如同最后的种子，被埋进年轻的土壤。
“做一个…比我更好的国王。”威斯拉思的声音越来越弱，但每个字都像是用刻刀凿进空气，“不要…让权力…蒙蔽你的眼睛
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