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当旗帜升到顶端，朝阳恰好完全刺破云层。金色的光芒洒在那颗红心上，仿佛整个天空都在为这面旗加冕。
人群沸腾了。矿工们举起粗糙的拳头，母亲们抱紧怀中的婴儿，老人们颤巍巍地跪下亲吻脚下的土地。
在威仔哥身侧半步之后，吴刚静静地站着。
当威仔哥宣读盟令时，吴刚的目光扫过欢呼的人群，最终停留在人群前方的一群孩子身上。那是从各矿区收容来的孤儿。最大的不过十二岁，最小的才五六岁。
吴刚深吸一口气，向前走去。他没有站在巨石之上，而是走下石阶，来到那群孩子面前。
在三千人的注视下，这位即将成为南方联邦首任执政官的粗壮汉子，单膝跪在了泥泞的土地上，让自己的视线与孩子们平齐。
“小朋友们，“吴刚的声音不像威仔哥那样激昂。它低沉、沙哑，却带着一种奇异的温柔，“我想给你们讲个故事。“
悬崖上的喧嚣渐渐平息。
“我的爷爷，是个矿役。他生在矿井里，长在矿井里，最后死在矿井里。他一辈子没见过太阳，不知道天空是蓝色的还是绿色的。“
他顿了顿，眼眶微微发红：
“我的父亲，也是个矿役。他比我爷爷强一点，他见过太阳——那是监工让他出来搬运矿石时，抬头瞥见的一眼。但他没来得及看清楚，鞭子就抽下来了。“
“我本来，也应该是矿役。我生在矿坑里，第一口呼吸吸进去的是矿石粉尘，第一口喝下去的是矿井渗水。我本该像我的爷爷、我的父亲一样，在三十岁就咳血而死，或者被塌方埋在地下。“
一个扎着羊角辫的小女孩小声问：“那……那你为什么在这里？“
吴刚笑了。那笑容在他饱经风霜的脸上绽开，如同岩石缝隙中长出的一朵小花。
“因为有一群和你们一样大的孩子，不想再当矿役了。因为你们的父辈、你们的兄长，用骨头铺出了这条路。因为威仔哥——“他回头望向悬崖之巅，“因为他告诉我们，人可以站着活，不必跪着生。“
他站起身，但仍然弯着腰，让自己的目光能平视每一个孩子的眼睛。
“今天，我站在这里，不是作为什么英雄，而是作为你们的执政官。我承诺——“他的声音提高了，却依然保持着质朴的温暖，“你们的孩子，永远不会知道矿役是什么。他们会在阳光下奔跑，会在学堂里读书，会知道'自由'两个字怎么写，而不是用
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