第十六章：洪钟警世人（蒲牢·智）
大明嘉靖年间，京师。
这一年的冬天格外寒冷，紫禁城内外一片肃杀。嘉靖皇帝沉迷修道，不理朝政，严嵩父子把持朝纲，贪赃枉法，民怨沸腾。京城的百姓人人自危，街头巷尾流传着“嘉靖嘉靖，家家皆净”的民谣。
正阳门城楼上，那口铸造于永乐年间、重达万斤的“永乐大钟”静静地悬挂着。钟身铸满了经文，在寒风中散发着幽幽的青铜光泽。
蒲牢就贴在钟钮的位置。他已在此蛰伏了数月。这几日，他听到了太多东西：朝堂上大臣们阿谀奉承的谎言、后宫妃嫔们勾心斗角的私语、城门外饥民绝望的哀嚎……
每一种声音，都让他腹中那团继承自母亲蟾姥的“镇海鸣”躁动不安。他天生爱鸣，渴望发声，但父亲苍乾的教诲犹在耳边：“你的声音，不是用来宣泄情绪的，是用来唤醒沉睡的世界的。”
“再这样下去，这京城就完了……”蒲牢看着城楼下走过的锦衣卫，他们正在抓捕所谓的“乱党”，实则是在搜刮民财。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。
“报——！”一名驿卒浑身是血，策马冲到正阳门下，却被守门的官兵拦住。
“妖言惑众！大胆狂徒！竟敢散布‘壬寅宫变’的谣言！”领头的千户冷笑着拔出腰刀。
“不是谣言！”驿卒嘶声大喊，“宫里……宫里出大事了！宫女们要勒死皇上！天理循环啊！”
“拿下！”千户一声令下，士兵一拥而上，将驿卒乱刀砍死在路边。
周围的百姓敢怒不敢言，匆匆散去。只有那滩鲜血，在雪地上显得格外刺眼。
蒲牢在钟上听得真切。他感知到那驿卒临死前的心跳是真实的，那股恐惧和绝望也是真实的。所谓的“谣言”，恐怕是真的。宫女弑君，这是惊天巨变，朝廷必然封锁消息。一旦消息封锁，这京城的百姓就成了待宰的羔羊，不知何时大祸临头。
“必须警告他们！”蒲牢的喉囊剧烈鼓动。但他不能乱鸣。若是此刻无缘无故大吼，只会被当成妖孽，引来更大的灾祸。
“得找个时机……一个能让所有人不得不听，听了又无法反驳的时机……”
机会很快就来了。腊月二十四，祭灶日。嘉靖皇帝要在正阳门举行盛大的祭天仪式，祈求国泰民安。文武百官、外国使节、京城百姓都要围观。
仪式开始。嘉靖皇帝穿着道袍，神情肃穆。严嵩在一旁高声宣读祷
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