沈渡第一次独自离开落霞门去执行除妖任务，是在一个细雨蒙蒙的清晨。陈掌事把她叫到正堂，把一张折好的纸条递给她，上面写着邻村一个猎户家传的信件，说是村东头山脚一带有一头低阶妖兽出没。猎户在山上见过那个东西一次，离得不远，没敢靠太近，但看清了大小和行进方向。
陈掌事看着她，语气平淡却透着不容更改的认真：“低阶妖兽，你能处理。不用急着回来，稳稳地办完就行。”
沈渡没有多问，接过纸条看了一眼地形描述，又仔细听了几句陈掌事对那头妖兽可能所属种类的推测，心里大约有了数，点了点头转身回去收拾东西。匕首磨了一遍，又检查了鞋底的磨损程度，换了双底子厚实的旧鞋。去邻村不算太远，走一个多时辰能到，她打算当天来回。
雨不大，细细密密的，落在石板路上溅起一层薄雾，像是整条路都笼在湿漉漉的轻纱里。她没有撑伞，戴了一顶斗笠，斗笠不大，压得低，雨水顺着帽檐滴下来，落在肩头。她走得不算快，但步子很稳，没有再停下来看路旁的风景，眼睛一直盯着前方的路，心里在默记着那封猎户信中提到的地形和路线——一段溪谷，几块巨石，谷口一片乱石坡，妖兽的脚印似乎就在那片区域附近出现。
路过镇上时，卖包子的摊子还开着，蒸笼冒着白气。她买了两个包子用油纸包好塞进怀里，没有多停留，继续往村子的方向走。快到村口的时候，远远看到了一个身影蹲在田埂边，正在系鞋带。那人直起身来，也看到了她。是大壮。
“你怎么在这里？”沈渡停了一下，把斗笠稍微推高了一些。
“我师叔家在这附近。这几天过来帮忙修屋顶。”大壮看了看她，又看了看她腰间别着的匕首，“你出任务？”
“嗯。山脚有东西，我去看一眼。”
“自己一个人？”
“一个人。”
大壮沉默了一下，像是在斟酌什么。过了一会儿他开口：“我跟你一起去吧。我认得那边的路，小时候去过那片山坡。”
沈渡没有拒绝，点了点头。两人并肩往山脚的方向走去。路上没有多说话，只有脚步声和雨声。经过田埂和溪谷，空气中飘着湿润的土壤和草木的气味，被雨水浸透后格外清晰。走到乱石坡时，沈渡停下来，蹲下身，用指尖拨开草丛边缘几片被压歪的草叶，看着泥土上残留的痕迹。
“应该是昨天夜里来过。”她站起来，“脚印还新。”
大壮在她旁边蹲下，也看了看那道不
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