首辅府邸大门紧闭，门檐两侧往日车马络绎不绝的盛景不复存在，唯有禁军分列街巷两端值守，不许外人随意登门，也不许府中人私自外出。
昔日权倾朝野、号令六部的张临渊，此刻困守自家宅院，形同软禁。厅堂之内烛火昏沉，他褪去朝服，一身常布长衫，不复往日温润儒雅的气度，眉宇间积压着化不开的阴郁戾气。
殿上被当庭削去首辅大权，苦心经营数十载的中枢权柄一朝旁落，虽说尚未定罪入狱，可他清楚，帝王已然动了彻底清算的心思，只是顾忌朝堂震荡，才暂时留了体面。
“相爷，外头禁军看管严密，书信、信使全都送不出去，往日依附咱们的官员，尽数闭门观望，没人敢踏足府邸半步。” 仅剩一名贴身老仆躬身回话，语气满心焦灼。
张临渊指尖摩挲着案上玉镇纸，冰凉触感稍稍压下心底翻涌的怒火：“这群趋炎附势之徒，见我失势便立刻抽身远离，当真可笑。”
话虽讥讽，他心底却并不慌乱。他扎根朝堂数十年，门生故吏遍布各州府衙、六部各司，岂是一道免职旨意就能连根拔起？朝堂之上依旧有不少手握实权的心腹，只是碍于圣意不敢明面上来探望，暗地里绝不会坐视他就此垮台。
“派人寻府里潜藏的暗线，走城外密道出城，分头送信。” 张临渊压低声线，一字一顿，“第一封送往六部几位旧部手中，告知他们暂且收敛锋芒，不要主动替我申辩，静待时机；第二封递往各州安插的亲信官吏，想方设法阻拦顾晏深挖旧案，能销毁多少证据便销毁多少。”
老仆面露迟疑：“可城外各处关卡都增设巡查，密道出口早有暗探盯着，贸然派人外出，极易暴露。”
“暴露又何妨。” 张临渊眼锋一厉，“如今已是退无可退，若是任由顾晏把所有暗线尽数抓捕归案，完整罪证送入宫中，我再无回旋余地。眼下哪怕舍弃几枚外围棋子，也要拖住查案进度。”
他心中另有算计，只要查案进程一拖再拖，时日一久，朝堂众臣对此案关注度慢慢降低，再借着地方水患、边防调度等急事转移帝王视线，便能慢慢淡化构陷沈彻一事。
除此之外，他心中还憋着一股滔天恨意。此番落难，根源全在沈彻身上。若不是对方步步取证、当庭戳破布局，他绝不会落得软禁待勘的境地。
“沈彻……” 张临渊低声念出这个名字，齿间发冷，“我丢官软禁，困于宅院，他却在乡野小院安稳度日，天底下哪有这般便宜事？”
他不能动
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