接连数日，营中气氛愈发紧绷。
明面上无人再敢公然斗殴寻衅，可派系的界限越来越清晰。老卒自成一派，抱团行事；沈彻带领着周小元、陈满仓、李狗子等一众贫苦新兵，彼此守望；其余中立的士兵，则游离在两方之间，小心翼翼，不敢站队。
整座军营，俨然分成了三拨人。
这日发放军粮，又一桩旧弊彻底摆在了众人眼前。
本该按人头足额分发的粮米，今日又短少了大半。分到普通士兵手中，不过小半碗糙米，几块干硬的麦饼，连一顿饱饭都难以维持。
怨声在人群中低低响起，却没人敢大声抗议。克扣粮饷，是边军延续多年的顽疾，从上到下层层盘剥，早已是公开的秘密。
分粮的老兵满脸不耐，呵斥道：“如今边境用度紧张，粮草调拨不足，能有吃食就不错了，哪来那么多抱怨？不想吃就放下，没人逼你们！”
蛮横的话语，堵得众人哑口无言。
不少士兵饿着肚子，默默端着少得可怜的口粮，走到一旁坐下。长年累月的压榨，早已磨平了大部分人的棱角。
周小元捧着半碗糙米，眉头紧锁，低声叹息：“每月军粮层层克扣，我们拼死值守、上阵厮杀，连一顿饱饭都吃不上…… 这样的日子，何时是个头？”
陈满仓也面色沉重：“听说上面拨下来的粮草数量不少，大半都被各级将官截留变卖，真正落到底层兵士手里的，十不存一。”
乱世之中，粮草就是性命。吃不饱肚子，体力不济，操练、值守、上阵杀敌，全都无从谈起。
李狗子咬着干饼，愤愤道：“就没人敢向上告发吗？”
“告发？” 一旁一名年长的士兵苦笑一声，“管粮草的校尉、掌事的头目，本就是一伙人。我们这些底层小兵去告发，非但没用，还会被安上寻衅闹事、诽谤上官的罪名，下场只会更惨。”
众人皆是沉默。
黑暗笼罩军营，小人物的呐喊，从来都无人听见。
沈彻端着口粮，小口进食，目光却望向了营中存放粮草的库房方向。
他入营半年，早已摸清了粮草流转的门道。粮草入库、登记、分发，每一个环节都有人从中牟利。刘武作为什长，自然也从中分得好处。这也是他一直偏袒老卒、打压异己的重要原因 —— 老卒都是他牟利的帮手。
粮饷亏空，军心涣散，防务松懈。一桩桩弊病叠加，这座边关军营，早已摇摇欲坠。
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