安稳的日子持续了旬日，北疆边境风平浪静，营中看似一派循规蹈矩，底下的暗流却在悄然蔓延。
经历过上一回隘口守战，沈彻一行人彻底摆脱了任人肆意欺凌的处境。明面上的刁难近乎绝迹，可隔阂与提防，从未真正消解。
以赵二为首的几名老卒，依旧将沈彻视作眼中钉。王三的死始终横在双方之间，往日里依仗人多势众打压新兵的路子走不通，他们便换了方式，开始在私下散播闲话。
营中劳作、饭点、夜间歇宿，零碎的流言四处游走。有人说沈彻心性狠戾，当面一套背后一套，假意温顺实则暗藏杀机；也有人说他暗中拉拢人手，意图在营中结党，日后怕是要生出祸乱。
话语半真半假，刻意挑拨人心。
不少中立的士兵本就抱着观望态度，听得多了，看向沈彻一行人的眼神又多了几分疏远。大家在腐朽的军营里待得久了，最怕的就是扯上派系纷争，只想安安稳稳混日子，不愿沾染上半点是非。
李狗子听着闲言碎语，憋了一肚子火气，私下找到沈彻时，脸颊涨得通红。
“彻哥，他们太过分了！明明我们什么都没做，偏偏要这般编排坏话，就不能去跟他们理论一番吗？”
沈彻正坐在墙根下磨矛尖，粗砺的磨石蹭着铁刃，发出细碎的声响。他头也未抬，语气平淡：“口舌之争，最是无用。”
“他们说任他们说，我们行得正坐得端，日久自然分明。如今若是上前争辩，反倒落了‘心胸狭隘、结党逞强’的口实，正中对方下怀。”
周小元与陈满仓也站在一旁，两人性子敦厚，听了流言心里也不是滋味，却也认同沈彻的说法。在这军营之中，话语权从来不在弱者手中。
“可一直被人这般议论，终究不是办法。” 陈满仓低声道。
“不必急。” 沈彻停下手中动作，抬眼望向营门方向，“流言止于实力。我们眼下要做的，不是堵住旁人的嘴，而是握紧手里的刀，守好身边的人。”
他早已看透对方的心思。赵二等人不敢正面冲突，便想用流言孤立他们。一旦他们心态失衡、主动闹事，刘武便可借着 “扰乱营规” 的由头，名正言顺出手整治。
这是软刀子杀人，比明面上的拳脚刁难更加阴毒。
接下来几日，沈彻依旧我行我素。劳作、值守、巡哨，样样做得一丝不苟，待人依旧谦和有礼，既不刻意讨好旁人，也不因为流言而心生怨怼。
他身边几人也谨遵叮
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