的脚印，那脚印不是水的痕迹，而是一滩滩暗红色的、散发着浓烈腥臭的血水。她走到柜台前，停了下来。她没有抬头看我，只是缓缓地伸出手，那只手枯瘦得像鸡爪，指甲缝里全是黑泥。她用那只手，慢慢地、慢慢地，抚上了柜台的台面。她的指尖划过暗红色的漆面，发出“吱呀”一声轻响，像是有人在用指甲刮着棺材板。然后，她开口了。她的声音很轻，很细，像是从喉咙深处挤出来的，带着一股子水汽和腐臭：“掌柜的……我来赎当。”
我的脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了。赎当？这平安当开了几十年，从来没有人敢在半夜三更来赎当，更何况，眼前这个女人，根本就不是人！我咬着牙，用尽全身的力气，从牙缝里挤出一句话：“你……当的是什么？”她缓缓地抬起头。那张脸，被水泡得浮肿变形，皮肤像是被泡烂的宣纸，一碰就会碎。她的眼睛没有眼白，只有两个黑洞洞的眼眶，里面像是有什么东西在蠕动。她的嘴角咧开，露出满口发黑的牙齿，用那种像是嗓子里灌了水一样的咕噜声说：“我当的……是我的命。”话音刚落，她猛地伸出手，一把抓住了我的手腕！那只手冰冷刺骨，像是刚从冰窖里捞出来的。她的指甲深深地掐进我的肉里，疼得我差点叫出声来。我低头一看，只见她的手腕上，赫然缠着一根红绳——那根红绳，和我当年亲手系在老伙计手腕上的那根，一模一样！
“你……你到底是谁？！”我颤抖着问。她没有回答，只是把那张浮肿的脸，一点一点地凑到我面前。她的嘴里，喷出一股浓烈的腐臭，贴着我的耳朵，用只有我们两个人能听到的声音，轻轻地说：“老掌柜……你忘了吗？五十年前，你把我埋在这棵老槐树下的时候，也问过我同样的话……”我的脑子里“轰”的一声，像是有什么封印被猛地撕开了。五十年前？老槐树？埋？我猛地转过头，看向窗外。窗外的老槐树，在风雨中疯狂地摇晃着，树枝像是一只只干枯的手臂，在黑暗中胡乱地挥舞。而在那棵树的根部，泥土被雨水冲刷开，露出了一截惨白的、带着暗红色血迹的骨头。那不是老伙计的坟。那是我的坟。原来，我早就死了。死在五十年前那个大雨瓢泼的夜晚。死在我亲手把老伙计钉死在棺材里的那个夜晚。死在我把这柄短刀埋进老槐树下的那个夜晚。
我以为的岁月静好，我以为的四海安稳，我以为的半生坚守，全都是这棵老槐树下的邪祟，为了困住我的魂魄而制造的幻境。我以为自己是平安当的掌柜，其实，我才是那个被当掉的、最不值钱的东西。“老掌柜……”那个女人的
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