天刚亮，山门广场被一层混着土霉和朽木焦糊味的冷雾紧紧裹住。从青石板缝里钻出的湿冷寒气，顺着鞋缝往皮肉里钻，带来一片刺骨的麻木。地上散落着昨晚炊事留下的烂菜叶和碾碎的药渣，腐烂发酵的酸腥味混着炼器房飘来的铁锈味，在低空盘旋不散。远处连绵的山体轮廓被厚重的灰雾啃得边缘发灰，往远处看，一切都蒙上一层僵硬的浊雾。耳朵被广场上凝滞的空气压得嗡嗡作响，听不到晨鸟振翅，只有零星弟子踩踏碎石的细碎声音在空旷场地上来回回荡。
大批参加秘境选拔的弟子已经提前集合，各色制服劲装层层叠叠，形成杂乱的色块。大多数人腰背绷得紧紧的，显得僵硬，眼里布满熬夜调息留下的暗红血丝。连日苦修带来的身体酸胀还附着在筋骨上，每挪一步都牵扯肌肉微微颤抖。人群自发以几名内门天骄为中心聚拢，零散的外门修士被挤到广场边角。周围流动的空气被密集的呼吸弄得闷浊，却挡不住早晨地面冷气从石面往上冒的硬冷。赵峰站在天骄圈子的正中间，左臂旧伤还没好利索，衣袖故意遮住结痂的伤口，手指无意识地反复揉搓伤处皮肤，因为频繁触碰，指尖皮肉一片发麻。他视线越过攒动的人头，精准锁定在广场最边缘的林寂身上，下巴肌肉突然绷紧，后槽牙咬得发酸，牙骨都在微颤。
林寂靠在广场外侧的破石栏边，昨晚苏清砚送来的深蓝色劲装被晨雾浸得湿凉，布料贴在腰侧皮肉上，带来不间断的冷涩黏腻感。贴身放的玉符隔着粗布持续传来低频的钝热，皮肉被微弱的温热反复摩擦，生出一阵阵说不清的酥麻刺痛。他眼里没有任何光彩，眼白布满细小的淡红血丝，这是整夜梳理秘境路线、炼化少量残道留下的疲劳。手指半僵蜷着，右手始终虚搭在腰间短刃的柄上，指腹反复摩挲寒铁冷硬的表面。呼吸均匀绵长，卡在胸腔中间，没有半分起伏。周身收敛的朽气被周围环境的腐气压制，一丝一毫都没有外泄。包袱斜挎在左肩，糕饼的甜味被周围的铁锈腐气彻底掩盖，只剩油纸受潮发酵的淡淡涩味，混在漫天污浊气息里难以分辨。
陆续有路过的外门弟子瞥见林寂，放慢脚步，交头接耳的细碎声音打破了局部的寂静。零碎的话顺着刺耳冷风飘到林寂身边：“就是那个废体杂役，靠着圣女的面子蹭到随行名额。”“正式选拔半点本事没有，混进秘境纯粹拖全队后腿。”“怕是进了秘境，刚碰上外围煞气就直接瘫死在荒路上。”
话音起落间，几名弟子迈步围拢过来，靴底碾过地上的腐渣，碾碎的菜叶汁水顺着石纹渗进泥土，酸腥味又重了。
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