唯一的续命之物。
半碗热汤落胃，暖意缓缓游走四肢百骸。林天行终于喘匀气息，褪去了濒死的虚乏。
“我爹、我娘怎么样了？”
陈石头压低嗓音，语气压着深重的无奈：“刘婶前天偷偷来过，捎了消息。你爹伤势稳住了，勉强能下床挪步。你娘的疯病时好时坏，半点没好转；清醒时尚能认人，糊涂了就呆坐门槛自语，无人能劝。”
林天行阖上双眼，心口闷堵得发慌。
他在此苟延残喘，家中困境分毫未减。重伤老父独力照料疯妻，寒冬无炭、仓中无粮、病中无药，桩桩件件，皆是绝境。
而他被卖身契死死桎梏，困于炼狱，连归家探视亲人的资格都没有，何其荒谬！
“我得回去。”
他咬牙撑身坐起，背脊发力瞬间，后背干硬血痂骤然崩裂两道口子。温热鲜血浸透而出，染红了身下枯黄发霉的稻草。
老孙头急忙按住他的肩膀，呜呜急呼，拼命摇头阻拦，满眼焦灼。
“二十鞭。”陈石头眼神冷硬，字字刺骨，“就你这副皮包骨的身子，十鞭就能要命，还想硬闯？纯属送死。”
林天行五指死死攥紧，指甲深陷掌心。尖锐的刺痛，压不住心底泛滥的无力感。
窒息的压抑汹涌而来，如潮水封堵所有出路。他想抗争、想翻盘、想护住家人；可所有挣扎都落于虚空，每一次发力，都像砸在绵软棉花之上，徒劳又可悲。
这世道，是压垮穷人的万丈大山。底层之人站不起、抬不动、喊不出，连嘶吼的资格都被彻底剥夺。
“活着。”
陈石头缓缓起身，背对着他，嗓音沉闷沙哑，裹着五年矿场磨出的沧桑，“先保住命。人死了，就真的一无所有。”
这话毫无热血、满是认命，林天行却读懂了其中千钧分量。
昔日的陈石头，能徒手搏杀野兽、悍勇无畏；如今早已被苦役磨平棱角、压弯脊梁。说到底，支撑他熬下去的，不过活着二字。
可单单活着，就够了吗？林天行心底的不甘，愈发浓烈。
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休养第十天，林天行正式上工。
他身形骤瘦，单薄身躯近乎皮包骨头。可干活的速度、利落度，反倒远超从前。
不是身体彻底复原，是他彻底看透了矿场的生存法则。
软弱换不来怜悯；退让只会招来变本加厉的欺凌与鞭挞。
他开始刻意收敛所
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