赵亮回到南岭州那天，他在高速出口处从长途大巴上下来，拎着行李站在路边等车。灰蒙蒙的天际线下，南岭州城区的轮廓像一幅褪了色的旧照片。
他在青云州待了整整一年，借调期满，带着东飞鸿亲笔签发的鉴定书回来了。鉴定书上写着八个字——“表现优秀，可压担子”，盖着青云州纪委的红章。
东飞鸿送他到楼下，握着他的手说：“回去好好干。”语气和平时一样，不高不低。但赵亮总觉得东飞鸿看他的眼神里有某种他读不懂的东西，像是一种留有余地的观察。他当时急着赶车，没有多想。后来坐在大巴上反复回味，才觉得不太对劲。
回到南岭州第三天，赵亮已经从长途劳顿中恢复过来，准备去报到上班的时候，手机就响了。王德昌的秘书打来的，说王部长请他过去一趟。
王德昌的办公室在州委大楼四楼，朝南，窗户正对着院子里那棵老银杏树。赵亮敲门进去时，王德昌正坐在办公桌后面批阅文件，抬头看了他一眼，摘下老花镜，指了指对面的椅子。
“坐。东书记的鉴定我晓得了。”王德昌手里拿着那份鉴定书的传真复印件，念出声来，“‘表现优秀，可压担子’。这八个字分量不轻。东飞鸿这个人我了解，不轻易夸人。”
“东书记栽培得好。”赵亮欠了欠身。
“栽培是一回事，你自己争气是另一回事。”王德昌靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下，“南岭这边，州纪委常委兼办公室主任的位置空了小半年了。我跟相关领导已经通过气了，提名你。接下来就是走程序——民主推荐、组织考察、任前公示。公示期不出意外，这个位置就是你的。”
“谢谢王部长。”
“不用谢我。”王德昌忽然话锋一转，“不过有件事我得提醒你——办公室主任这个位置，盯的人不止你一个。二室的周元庆，盯了这个位置很久了。他的族叔周崇义是州纪委分管案件工作的副书记，周家的人。周家在南岭的势力你多少也听说过。”
赵亮心头一凛。他当然知道周家。在圣剑专案组的时候，他不止一次听人提起过周维清、周维纲的名字。但他没有多问，只是点了点头。
走出州委大楼时天色已经暗了。赵亮站在台阶上，看着院子里那棵老银杏树在暮色里轻轻摇晃。风从北面吹过来，带着秋天特有的清冽，他忽然打了个寒颤。王德昌的话还留在耳朵里——周崇义，周家。他在青云州待了一整年，和东飞鸿朝夕相处，差点忘了南岭这边还有另一套游
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