盏撇去浮沫。
“他以为拿了底册就能查清楚？卫所的烂账捂了两百年，他看账本能看出花来？”
“大人，那咱们怎么办？他明日就要下到各所挨个点卯核对了！”
一个千户急道。
周尔发放下茶盏：
“慌什么。对付这种愣头青，就三个字：拖、混、报。”
“空出来的军额，连夜去城外粥厂找流民顶替！
给几升糙米换上旧号衣，站在队伍里充数！
平时派去给你们修宅子种私田的军丁，全部临时召回来应卯。”
“告示上不是说分战兵、守兵和屯兵吗？把老弱病残全报成屯兵。
战兵的名额，留给咱们自己的家丁！朝廷要发厚饷，这银子绝不能流出去！”
众人连声附和。
周尔发眼底泛起阴狠：
“底下的泥腿子不是怕打仗吗？
让他们慌，要是闹出点民变，逃散了一大批，空额就有地方说理了。
法不责众，我看他方以正拿什么交差！”
议事散去。
千户陈国瑞走在夜街上，秋风一吹，后背凉透了。
他是行伍出身，脸上横着一道刀疤。他名下的十个百户所，缺额是全卫最多的。
那几个所驻扎在凤阳北乡，闹旱灾加上私役，军户跑的跑饿死的饿死。
账面满编一千余人，实际上连四百个活人都凑不齐。
刚才议事，他向周尔发叫苦。
周尔发只回了一句：
“你自己想办法。填不平窟窿，谁也保不住你。”
陈国瑞咬着后槽牙。
去哪找四五百多个活人顶替？流民一旦入军籍，世世代代就是军户，如今谁还肯往这火坑里跳？
几日后，凤阳中卫的校场上。
方以正端坐在点将台的太师椅上，面前摆着两本册子。
左边那本纸张发黄，是五军都督府兵部的旧档底册；右边那本墨迹尚新，是周尔发刚交上来的卫所实录。
台下密密麻麻站着几千号人。
大半衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的连件完整的鸳鸯战袄都凑不齐，手里杵着生锈的木柄长枪，放眼望去哪有半点军容，倒是一群刚逃荒过来的难民。
“左千户所，张铁牛！”督政府的书吏扯着嗓子唱名。
队伍里磨磨蹭蹭挤出一个汉子，畏畏缩缩地应了一声。
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