南方海贸兴荣，百业俱兴，府库盈实，百姓安乐，这番太平景象已是板上钉钉。林渊知南方根基已定，后续只需循规施政便可稳步发展，遂命周扬率部分禁军留驻沿海重镇，辅佐地方官吏镇守海疆、打理通商，又将南方诸地的治政章程、通商细则一一整理成册，待回京后呈与皇帝御览。诸事安排妥当，林渊便与苏清颜率主力大军班师回朝，这一路晓行夜宿，归心似箭，不仅为复命，更因离京半载，心中始终记挂着年事已高的皇帝。
大军行至京郊三十里处，早有朝中百官奉皇帝旨意前来迎接，为首的正是太子与几位肱骨老臣，銮驾仪仗排开数里，声势浩大。太子一身明黄蟒袍，快步迎至林渊马前，躬身行礼，声音恳切：“王叔远赴南疆，平定叛乱，整饬吏治，开通海贸，劳苦功高。父皇日夜惦念，命臣率百官在此相迎，恭迎王叔与王妃凯旋。”
林渊翻身下马，扶起太子，目光扫过身后风尘仆仆的大军，沉声道：“臣乃大曜臣子，为陛下分忧，为百姓谋福，皆是分内之事，不敢称劳苦。大军远归，将士疲惫，先令其归营休整，臣与王妃随太子入宫面圣。”
太子颔首应下，即刻命人安排大军归营，又亲自引着林渊与苏清颜回宫。一路行至皇宫，宫道两侧的侍卫皆躬身行礼，昔日那些对林渊心存忌惮的宫人，此刻眼中也满是敬畏。自西北平叛，至南疆定乱，林渊的功绩早已刻在大曜的江山社稷之上，无人再敢小觑，更无人再敢置喙。
乾清宫内，檀香袅袅，却难掩一股淡淡的药味。皇帝斜倚在龙床之上，面色苍白，精神萎靡，身旁的御医与宫女侍立两侧，大气不敢出。听闻林渊归来，皇帝眼中陡然闪过一丝光亮，抬手屏退众人，只留太子在侧，哑着嗓子道：“宣……宣林渊与苏清颜觐见。”
林渊与苏清颜快步走入殿内，见皇帝这般模样，心中皆是一沉。二人跪地叩首，齐声道：“臣林渊，臣妃苏清颜，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧……”皇帝抬手，声音微弱，目光落在林渊身上，满是欣慰与不舍，“南疆之事，朕都听说了，你做得很好，清剿匪寇，整饬吏治，开通海贸，让南方百姓过上了好日子，朕心甚慰。大曜有你这般柱石之臣，是朕之幸，是百姓之幸啊。”
林渊起身，躬身道：“陛下过誉，此乃臣分内之事。臣此次回京，特将南方诸地的治政、通商章程带来，呈与陛下御览，另南方半年商税、田赋共计三百二十万两白银，已由漕运押解回京，不日便入国库。”
说罢，林
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