连夜疾驰的队伍终于在黎明时分抵达万灵谷外围，可眼前的景象却让所有人心头一沉 —— 往日萦绕谷周的青绿色灵雾早已消散，取而代之的是浓郁的黑色魔息，如同黏稠的墨汁般笼罩着山谷，连空气中都弥漫着灵脉枯萎的焦糊味。水晶柱的方向传来阵阵沉闷的震颤，每一次波动都伴随着刺骨的魔息扩散，让弟子们忍不住浑身发麻。
“情况比预想的更糟。” 水舞勒住身形，玄色劲装在晨风中猎猎作响，肩头的伤口因连日奔波隐隐作痛，却丝毫未影响她的判断，“灵脉本源的灵光被魔息压制，封印怕是已经松动了。”
水钰握紧手中软剑，眼神锐利地扫视着谷口：“谷口的守护阵已被破，地上有打斗痕迹，恐怕留守的弟子遭遇了不测。” 他转头看向水舞与苏砚辞，“我们该如何行动？直接冲入谷中，还是先探查虚实？”
苏砚辞周身鸿蒙金光流转，驱散着靠近的魔息，目光落在谷内那片最浓郁的魔雾上：“魔息的核心在水晶柱方向，噬元魔魂大概率就在那里。灵溪的灵脉之体对魔息敏感，若直接深入，她可能会承受不住。” 他看向灵溪，语气依旧是战友式的客观，“你暂且留在谷外边缘，借助残余的灵脉节点稳住气息，我们先入谷探查，若有机会，会立刻为灵脉本源减压。”
“不行。” 灵溪却摇了摇头，脸色虽苍白，眼神却异常坚定，“我的灵脉与本源相连，此刻本源受损，我留在这里也无法安心。而且，或许我的灵脉之力能暂时压制魔息，为你们争取时间。” 她掌心泛起淡淡的青绿色光晕，尽管夹杂着黑色纹路，却依旧透着顽强的生机，“我与你们一同前往。”
水舞沉吟片刻，点头认同：“也好。但你必须跟在队伍中间，由我与苏师兄护着，不可擅自催动灵脉之力。” 她转头对水钰吩咐，“哥，你带三名弟子在外围警戒，防止魔物逃窜或增援；其余弟子随我们深入，目标是水晶柱，务必护住灵溪，协助苏师兄加固封印。”
“小心。” 水钰没有多言，只是深深看了眼水舞，便立刻带领弟子们散开，在谷外布下警戒阵型 —— 他知晓妹妹的性子，更信任苏砚辞的实力，此刻唯有守住外围，才能让他们无后顾之忧。
苏砚辞率先迈步踏入谷中，鸿蒙金光化作一道屏障，将前方的魔息强行撕开一道口子：“跟紧我，魔息会侵蚀灵力，尽量不要单独接触。”
队伍沿着破损的石板路前行，沿途随处可见倒伏的灵植与干涸的灵泉，偶尔能看到留守弟子的遗体，身上布满魔息侵蚀的
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