第二天一早，陈默就开始学百炼法。
鲁家的锻造法不叫打铁，叫百炼钢。同样是捶打，普通铁匠是把铁块打成想要的形状，鲁家是把铁块里的杂质一层层捶出来，捶一层，叠一层，再捶，再叠，反复百次，最后剩下的才是钢。
鲁老说这法子传了五代，到他这儿是第六代。他爷爷那辈最多能叠到七十层，他爹能叠到八十层，他自己能叠到九十层。至于一百层，鲁家还没人做到过。
陈默问为什么。
鲁老说：“因为人的骨头撑不住。百炼钢不光是炼铁，是炼人。锤子每落一下，反震的力道顺着锤柄传到手臂，再传到肩膀、脊椎、腰胯。锤法越往后，反震越重。到八十层以上，反震能把普通人的骨头震碎。”
陈默想起昨晚鲁老问他的那个问题——“加到二十叠，自己的骨头受得了吗？”
他当时没答。现在他知道了，鲁老问的不是二十叠，是八十叠、九十叠、一百叠。
鲁老没再追问，调了一缸药汤让他泡。
药汤用一口大铁缸装着，缸底架着炭火，汤面冒着热气。汤色漆黑，散发着一股浓烈的草药味，混着醋和酒糟的酸气，闻起来像把一间药铺熬成了汤。
陈默脱了上衣，跨进缸里。
汤很烫，烫得皮肤发红，但没过多久烫感就变成了麻，麻感从皮肤渗进肌肉，从肌肉渗进骨头，最后整条手臂像是被无数根细针同时刺入，疼得他咬紧了牙。
“泡着。”鲁老蹲在缸边，手里捏着一把铁砂，一点一点往汤里撒，“这药汤是我爹传下来的方子，用七十二味草药配铁砂、醋糟、老酒，熬三天三夜才能用。专门治打铁打出来的骨伤。”
陈默问：“治还是养？”
鲁老说：“治。养是养不住的，打铁这行，骨头没伤过就不叫打铁。药汤只能帮你把伤压下去，让骨头在不断裂的前提下慢慢适应更大的反震。”
陈默听懂了。这药汤不是用来治病的，是用来让他扛住更重的锤的。
泡完药汤，他回到铁砧前继续打。
从九锤往上加。第十锤，手臂酸胀，骨头开始发颤。第十一锤，酸胀变成刺痛，虎口的旧茧裂开一条缝。第十二锤，刺痛变成麻木，前臂的肌肉像被人拧了一把，拧得死死的。
他不肯停。
第十三锤落下的时候，右臂的青筋暴起来像一条条蚯蚓，从手腕一直爬到肘弯。第十四锤，虎口震裂的血顺着锤柄往下淌，在铁砧上滴出一小摊暗红
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